Una mutación es un cambio permanente en la secuencia de ADN de un organismo. Este cambio puede ser tan pequeño como una sustitución de un solo nucleótido o tan grande como una deleción o duplicación de genes enteros.
Piense en ello así: El ADN es como una receta para construir un organismo. Una mutación es como un error tipográfico en esa receta. A veces, el error tipográfico es inofensivo y no afecta el producto final. Otras veces, el error tipográfico puede conducir a un cambio significativo en la receta, lo que resulta en un organismo diferente.
Las mutaciones son la materia prima para la evolución. Proporcionan la variación genética sobre la cual puede actuar la selección natural.
Así es como funciona:
* Las mutaciones crean nuevos alelos: Los alelos son diferentes versiones de un gen. Las mutaciones pueden crear nuevos alelos, lo que lleva a una gama más amplia de rasgos dentro de una población.
* La selección natural favorece rasgos ventajosos: Si una mutación da como resultado un rasgo que aumenta las posibilidades de supervivencia y reproducción de un organismo, es más probable que ese rasgo se transfiera a la próxima generación. Con el tiempo, la frecuencia del alelo ventajoso aumenta en la población.
* Cambio evolutivo: La acumulación de estas pequeñas mutaciones beneficiosas en muchas generaciones puede conducir a un cambio evolutivo significativo.
Ejemplo: Imagina una población de bacterias. Una mutación ocurre en una bacteria que le da resistencia a un antibiótico particular. Es más probable que esta bacteria sobreviva y se reproduzca, transmitiendo su gen de resistencia a su descendencia. Con el tiempo, la cepa resistente a los antibióticos se vuelve más común en la población.
En resumen, las mutaciones son esenciales para la evolución porque crean la variación genética sobre la que actúa la selección natural. Sin mutaciones, no habría nuevos rasgos para que la selección natural favorezca, y la evolución sería imposible.
Nota importante: Las mutaciones son aleatorias y pueden ser dañinas, neutrales o beneficiosas. Es importante recordar que la mayoría de las mutaciones son neutrales o dañinas. Solo una pequeña proporción de mutaciones son beneficiosas y contribuyen a la evolución.
