El proceso de copiar ADN y cortar la parte deseada se conoce comúnmente como clonación de genes o tecnología de ADN recombinante. Las moléculas encargadas de cortar secuencias específicas de ADN se denominan enzimas de restricción. Estas enzimas actúan como tijeras moleculares, reconociendo y escindiendo la molécula de ADN en secuencias de nucleótidos específicas llamadas sitios de restricción. Los extremos pegajosos o cohesivos generados por estos cortes pueden unirse mediante otra clase de enzimas llamadas ADN ligasas, sellando covalentemente los fragmentos de ADN y permitiendo la formación de moléculas de ADN recombinante.