Los ajolotes son un tipo de salamandra que puede regenerar extremidades perdidas. Esta capacidad se debe en parte a un interruptor de encendido y apagado ultrasensible que controla la expresión de un gen llamado Pax7.
Pax7 es un factor de transcripción esencial para el desarrollo de músculos, cartílagos y otros tejidos de las extremidades. Cuando se expresa Pax7, estos tejidos pueden crecer y regenerarse. Sin embargo, cuando se apaga Pax7, estos tejidos dejan de crecer y finalmente mueren.
En los ajolotes, el gen Pax7 está regulado por un microARN llamado miR-21. miR-21 es una pequeña molécula que se une al gen Pax7 y evita que se exprese. Esto significa que en los ajolotes normales, Pax7 sólo se expresa en las extremidades en desarrollo.
Sin embargo, cuando un ajolote pierde una extremidad, la expresión de miR-21 disminuye. Esto permite que Pax7 se exprese, lo que a su vez conduce al nuevo crecimiento de la extremidad perdida.
La naturaleza ultrasensible del interruptor de encendido y apagado del Pax7 es esencial para la capacidad de los ajolotes de regenerar sus extremidades. Si el interruptor no fuera lo suficientemente sensible, Pax7 se expresaría en demasiadas células y el ajolote desarrollaría tumores. Por el contrario, si el interruptor fuera demasiado sensible, Pax7 no se expresaría en suficientes células y el ajolote no podría regenerar sus extremidades.
El interruptor de encendido y apagado de Pax7 es un ejemplo notable de cómo un solo gen puede controlar un proceso complejo como la regeneración de una extremidad. Comprender cómo funciona este interruptor podría conducir a nuevos tratamientos para lesiones y enfermedades que afectan las extremidades.
Información adicional
* Los ajolotes no son los únicos animales que pueden regenerar sus extremidades. Otros animales que pueden regenerar sus extremidades son las salamandras, los tritones y las estrellas de mar.
* Se cree que la capacidad de regenerar extremidades es un rasgo primitivo que se ha perdido en la mayoría de los vertebrados.
* Los científicos están estudiando la genética y la biología molecular de la regeneración de las extremidades para desarrollar nuevos tratamientos para las lesiones y enfermedades que afectan las extremidades.
