La pandemia de COVID-19, y los bloqueos resultantes, han tenido un gran impacto en la investigación en instituciones de todo el mundo. y universidades en particular.

La investigación es uno de los pilares de la academia. Se hacen importantes descubrimientos, las carreras se construyen y las oportunidades para capacitar a los estudiantes son prácticamente ilimitadas. La investigación es una forma de vida para muchos, sus hallazgos son fundamentales para el progreso en todos los campos científicos, lo que respalda una amplia gama de industrias y comunidades.

Una de las consecuencias de los bloqueos provocados por la pandemia es que gran parte de la actividad de investigación se ha detenido. Los investigadores se han visto obligados a abandonar proyectos en curso que, por ejemplo, requieren trabajo de laboratorio práctico. Esto podría significar terminar o retrasar proyectos, muchos de los cuales pueden haber estado funcionando durante algún tiempo. Los experimentos de cultivo celular a largo plazo en los que se estudia la formación ósea y la evaluación de una dieta particular en ratones propensos a la obesidad, son solo dos ejemplos.

Particularmente difícil es la terminación de los experimentos con animales y el mantenimiento de colonias de animales hasta que se autorice el regreso al trabajo. Los roedores se utilizan a menudo para evaluar la posible actividad antitumoral de un nuevo agente terapéutico y, de la misma forma, Los nuevos antirretrovirales requieren pruebas preclínicas exhaustivas antes de que puedan evaluarse en ensayos clínicos. Estos y otros experimentos requieren tiempo y una evaluación continua para determinar los resultados.

Los programas experimentales como este destacan lo que puede suceder en el campo de la investigación médica, en el que se buscan soluciones a los desafíos urgentes en torno a la salud y las enfermedades humanas.

Igualmente problemáticas son las interrupciones en los programas de investigación donde los datos solo pueden recopilarse en el momento de un evento en particular. Estos incluyen programas de campo basados ​​en cambios estacionales, donde se puede perder un año por haber perdido una temporada.

Por ejemplo, Algunos proyectos del Programa Antártico Nacional de Sudáfrica han perdido los datos de investigación de este año, ya que el buque de investigación Agulhas no ha podido transportar investigadores ni apoyar la investigación marina. Parte de esa investigación habría generado puntos de datos clave en proyectos a largo plazo (de varios años), y proyectos de décadas sobre el cambio climático global, conservación, e impacto ambiental.

Lo mismo ocurre con numerosos proyectos de producción agrícola y vegetal, con un impacto sustancial en las industrias de producción de alimentos y la seguridad alimentaria futura.

Investigadores que utilizan técnicas computacionales para analizar datos que ya existen, como el análisis bioinformático de datos genómicos, son capaces de seguir trabajando. Pero esos datos tenían que producirse inicialmente, en laboratorios o estaciones de investigación. Y siempre es necesario generar nuevos datos, mientras buscamos validar respuestas y generar nuevas preguntas de investigación.

Reiniciar estos programas experimentales y comenzar a generar nuevos datos llevará tiempo, gasto considerable, y un esfuerzo coordinado para los investigadores, estudiantes, proveedores y financiadores.

Efectos colaterales

Los paros y retrasos también afectarán a los estudiantes cuyas titulaciones requieran que los proyectos de investigación se completen en períodos cortos de tiempo. Un retraso de varios meses, o quizás un año, podría significar la pérdida de un año de estudio, o posiblemente no completar el grado en absoluto, poniendo en peligro futuras carreras.

Los financiadores de la investigación tienen requisitos específicos que deben cumplirse para cumplir con los plazos y los objetivos. A menudo, esto es un requisito para la financiación continua. Con retrasos de meses o incluso años, no se cumplirán los plazos y no se alcanzarán los objetivos. En general, las agencias de financiación parecen estar dispuestas a tener esto en cuenta. Pero los recortes salariales de investigadores y asistentes de investigación pueden ser necesarios para financiar extensiones a fin de que los proyectos se completen.

Ha habido una rápida redirección de recursos hacia la investigación relacionada con COVID-19, bastante comprensible. A largo plazo, Es probable que esta reasignación de recursos dé lugar a recortes presupuestarios en todas las áreas de investigación.

Teniendo todo esto en cuenta, posiblemente estemos ante un legado de diez años de una crisis de un año.

Oportunidades

La pandemia ha provocado una tormenta de preguntas a medida que el mundo busca comprender el COVID-19 y su agente causante. el virus SARS-CoV-2. Ha habido un movimiento sin precedentes hacia una cooperación y colaboración más sólidas entre científicos de todo el mundo, tales como:como por ejemplo, la Iniciativa de genética de acogida COVID-19. El impulso de coleccionar analizar y publicar datos es feroz, al igual que la necesidad de acelerar los ensayos clínicos y el desarrollo de vacunas.

Esta acentuada tendencia a la cooperación no se limita a comprender COVID-19. Un espíritu de compasión y ganancia colectiva impregna muchas iniciativas de investigación, a menudo a través de colaboraciones multidisciplinarias o transdisciplinarias.

Ha habido una explosión en la cantidad de investigaciones que se realizan sobre este tema. Cerca de 10, Se han publicado 000 artículos científicos sobre COVID-19 en tres meses.

Se han producido varios cambios importantes en la forma en que se realizan e informan las investigaciones. Se están acelerando las aprobaciones de los comités de ética y otras autoridades reguladoras. Ahora, no es necesario esperar mucho tiempo, como ha sido el caso antes. El tiempo de aceptación y publicación de artículos en revistas se ha reducido significativamente.

Esta, por supuesto, debe considerarse en el contexto de la necesidad de mantener los estándares de investigación para garantizar que la calidad no se vea comprometida. El sistema tradicional de revisión por pares sigue siendo muy importante.

Apertura

Debe evitarse cualquier retraso innecesario para volver a ponerse en marcha. Deben cumplirse los hitos, los estudiantes necesitan graduarse, y la tubería que conduce al desarrollo de nuevos productos y servicios debe completarse. Para hacer esto, sin embargo, Es necesario garantizar la seguridad y desarrollar protocolos para garantizar que el regreso al trabajo no ponga a las personas en riesgo.

Todo esto es posible con una estrategia bien pensada. Investigadores los estudiantes y los administradores pueden utilizar las lecciones aprendidas para trabajar de manera más inteligente y eficiente, reenfocar y priorizar, y ofrecer nuevos conocimientos sobre desafíos globales complejos.

También podemos utilizar esta experiencia trascendental para mejorar las formas de comunicar nueva información y verdades al público global. generando así confianza mutua.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.