Simulaciones por computadora de la evolución de un linaje hipotético a lo largo de 50 mil generaciones han encontrado que las mutaciones beneficiosas surgieron antes en la historia del linaje que las mutaciones con un efecto levemente negativo. Este patrón de evolución permite que las especies se adapten y sigan adelante sin tener que esperar a que se eliminen las mutaciones dañinas.

Simulación por computadora:

el hipotético linaje comienza en el medio y comienza a evolucionar hacia la derecha. Las mutaciones beneficiosas se representan como cuadrados verdes, mientras que las mutaciones ligeramente negativas son pequeños cuadrados rojos. La línea que conecta los cuadrados muestra el genotipo de los linajes; las mutaciones que se encuentran más adelante en el linaje están más arriba en la línea, mientras que las mutaciones que ocurrieron antes son más bajas.

A medida que el linaje evoluciona y adquiere nuevas mutaciones (se añaden nuevos cuadrados a la línea), los efectos negativos de las mutaciones ligeramente negativas son anulados por los efectos positivos de las mutaciones beneficiosas. Esto permite que el linaje continúe adaptándose con el tiempo a pesar de que conlleva mutaciones con efectos ligeramente negativos.

También se descubrió que la mejora de la aptitud física asociada con mutaciones beneficiosas que ocurrieron más adelante en el linaje era menor; esto se debe a que muchas de las mutaciones que tuvieron grandes efectos beneficiosos ya habían surgido antes.

Los hallazgos contrastan con la perspectiva tradicional de la evolución que se centra en la eliminación de mutaciones dañinas como la forma principal en que los linajes se adaptan. También destacan que el trasfondo genético puede permitir que las mutaciones beneficiosas tengan efectos desproporcionadamente mayores porque muchas de las mutaciones que causan efectos negativos menores ya han sido eliminadas.