Niveles de acuerdo entre los encuestados según declaraciones sobre la experiencia de visita relacionada con sitios de grandes simios africanos salvajes. Todas las preguntas fueron respondidas utilizando una escala tipo Likert que va de 1 (totalmente en desacuerdo) a 5 (totalmente de acuerdo). Los porcentajes representan:desacuerdo general (a la izquierda; combinando “totalmente en desacuerdo” y “en desacuerdo”), respuestas neutrales (central) y acuerdo general (a la derecha; combinando “totalmente de acuerdo” y “de acuerdo”). Crédito:Gente y naturaleza (2022). DOI:10.1002/pan3.10396
Los investigadores están protegiendo a los grandes simios de las enfermedades al estudiar el comportamiento y las expectativas de los turistas que los visitan.
Los humanos somos grandes simios, y este estrecho vínculo genético hace que los grandes simios no humanos (bonobos, chimpancés, gorilas orientales, gorilas occidentales y orangutanes) sean vulnerables a nuestras enfermedades infecciosas.
En el nuevo estudio, realizado por un equipo internacional que incluye a la Universidad de Exeter, la Universidad NOVA de Lisboa y la ONG de Uganda Conservation Through Public Health, casi 1000 turistas o posibles futuros turistas completaron un cuestionario en línea.
La disposición a cumplir con las medidas de prevención de enfermedades, como usar una mascarilla, varió según factores como la nacionalidad, las expectativas sobre la experiencia del visitante y si las personas pensaban que las medidas específicas de riesgo de enfermedad eran efectivas.
El estudio se realizó en las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, cuando los investigadores también crearon la iniciativa Proteger a los grandes simios de las enfermedades.
"Hemos desarrollado materiales educativos para visitantes y de formación de guías para su uso en sitios africanos de turismo de grandes simios", dijo la autora principal, la Dra. Ana Nuno, de la Universidad NOVA de Lisboa y la Universidad de Exeter.
"Para hacerlo, primero exploramos qué factores parecen afectar el cumplimiento de los visitantes con las medidas de mitigación de enfermedades.
"Esto incluyó preguntarles sobre sus acciones en visitas anteriores, su disposición a cumplir en el futuro y explorar qué factores deberían promoverse para aumentar su disposición a seguir las recomendaciones.
"Para hacerlo, adaptamos una herramienta de la literatura de salud que se usa comúnmente para comprender por qué las personas pueden o no actuar frente a una amenaza para la salud".
La Dra. Kim Hockings, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de Exeter en Cornwall, agregó:"A través de esta mayor comprensión de los visitantes de los sitios de turismo de los grandes simios africanos salvajes, pudimos identificar formas de mejorar las medidas para reducir la transmisión de enfermedades. .
"Esto es importante no solo para el COVID-19 sino también para otras enfermedades infecciosas, particularmente en las primeras etapas de futuras pandemias cuando la información es generalmente limitada pero se requiere una acción preventiva.
"Ante las crecientes amenazas de futuras pandemias, debemos minimizar la transmisión de enfermedades al mismo tiempo que nos aseguramos de que el turismo y la investigación promuevan el apoyo a largo plazo para la conservación de los grandes simios y sus hábitats, además de maximizar los beneficios para las comunidades locales".
El cuestionario fue completado por 420 visitantes anteriores y 569 visitantes futuros potenciales (de 58 países en total) a sitios de turismo de grandes simios salvajes en África.
En comparación con otras medidas de mitigación de la enfermedad, los visitantes expresaron una menor disposición a vacunarse contra el COVID-19 (que, en el momento en que se realizó la encuesta, recién se había comenzado a administrar a grupos de muy alto riesgo), usando una máscara facial durante el trekking (aunque dispuesto al ver a los simios) y poner en cuarentena después de un viaje internacional antes de visitar a los grandes simios.
Creer que cada medida específica era efectiva para prevenir enfermedades fue clave para que los encuestados estuvieran dispuestos a seguir esa recomendación específica.
El equipo de investigación incluyó al Instituto Helmholtz para One Health (Alemania) y la Universidad del Oeste de Inglaterra (Reino Unido).
El artículo, publicado en la revista People and Nature , se titula "Proteger a los grandes simios de las enfermedades:cumplimiento de las medidas para reducir la transmisión de enfermedades antroponóticas". Las selfies de los turistas corren el riesgo de transmitir virus mortales a los orangutanes en peligro crítico de extinción
