Hasta ahora ha sido difícil evaluar la salud de las poblaciones de delfines debido a sus patrones migratorios, su tamaño y, en algunos casos, la disminución de su número.

Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur han encontrado una forma fácil, rápida y no invasiva de hacer un chequeo rápido de salud a los delfines, lo que a su vez nos dice mucho sobre el estado de nuestros océanos.

Toman muestras de la condensación que se forma a partir del aliento exhalado por los animales, conocido como soplo.

"No es invasivo y es comparablemente fácil de realizar", dice Catharina Vendl, investigadora asociada de la universidad, que desarrolló el procedimiento.

Al igual que con los humanos, las bacterias en los pulmones de un delfín cambiarán si están enfermos, con cambios específicos según la enfermedad que padezca la persona.

"Sabemos por estudios en humanos que nuestras bacterias pulmonares son ayudantes esenciales del sistema inmunitario para mantenerlo libre de infecciones", dice Catharina.

"Dado que la enfermedad respiratoria es una de las principales causas de muerte en los cetáceos, es esencial vigilar la salud de sus pulmones".

Catharina probó que el proceso funcionaría probando las exhalaciones de los orificios nasales de delfines cautivos.

"Recogí el golpe de 13 delfines una vez al mes durante ocho meses", dice.

"Nueve de los delfines estaban perfectamente sanos y tenían una composición estable de bacterias que solo cambió ligeramente con el tiempo", dice ella.

Cuatro de los animales estuvieron enfermos en ocasiones durante el período de recolección de muestras.

"En los delfines enfermos, encontré que las comunidades bacterianas cambiaron, mostrando un patrón similar al que se encuentra en los humanos cuando no se encuentran bien", dice Catharina.

"Muestra que las bacterias del golpe no son solo colecciones aleatorias que ingresan accidentalmente a las vías respiratorias a través del agua de mar inhalada que se puede expulsar, sino que permanecen estables y probablemente forman una simbiosis con el sistema inmunológico de su huésped".

La prueba podría utilizarse para comprobar la salud de los delfines salvajes de forma rápida y sencilla, vigilando no solo la especie, sino también el estado general de nuestros océanos. + Explora más

Los delfines usan silbidos característicos para representar a otros delfines, de forma similar a como los humanos usan los nombres