Científicos en Zimbabue han descubierto los restos del dinosaurio más antiguo de África, que vagaba por la tierra hace unos 230 millones de años.

El dinosaurio, llamado Mbiresaurus raathi, medía solo un metro (3,2 pies) de alto, tenía una cola larga y pesaba hasta 30 kilogramos (66 libras), según el equipo internacional de paleontólogos que hizo el descubrimiento.

"Corría sobre dos patas y tenía una cabeza bastante pequeña", dijo el jueves a la AFP Christopher Griffin, el científico que desenterró el primer hueso.

Probablemente un omnívoro que comía plantas, pequeños animales e insectos, el dinosaurio pertenece a la especie sauropodomorfa, el mismo linaje que luego incluiría a los dinosaurios gigantes de cuello largo, dijo Griffin, un investigador de 31 años de la Universidad de Yale.

El esqueleto fue encontrado durante dos expediciones en 2017 y 2019 por un equipo de investigadores de Zimbabue, Zambia y Estados Unidos.

"Excavé todo el fémur y supe en ese momento que era un dinosaurio y que tenía en mis manos el fósil de dinosaurio conocido más antiguo de África", dijo Griffin, quien en ese momento tenía un doctorado. candidato en la Universidad Tecnológica de Virginia.

Los hallazgos de su equipo se publicaron por primera vez en la revista Nature el miércoles.

Los restos de dinosaurios de la misma época se habían encontrado anteriormente solo en América del Sur e India.

Los paleontólogos seleccionaron el sitio de Zimbabue para excavar después de calcular que cuando todos los continentes estaban conectados en una sola masa de tierra conocida como Pangea, se encontraba aproximadamente en la misma latitud de los hallazgos anteriores en la actual América del Sur.

"Mbiresaurus raathi es notablemente similar a algunos dinosaurios de la misma edad que se encuentran en Brasil y Argentina, lo que refuerza que América del Sur y África formaron parte de una masa terrestre continua durante el Triásico Superior", dijo Max Langer, de la Universidad de Sao Paulo en Brasil.

El dinosaurio lleva el nombre del distrito de Mbire, al noreste de Zimbabue, donde se encontró el esqueleto, y del paleontólogo Michael Raath, quien fue el primero en reportar fósiles en esta región.

"Lo que hace este (descubrimiento) es ampliar el rango en el que sabíamos que vivían los primeros dinosaurios", dijo Griffin.

Se descubrieron otros especímenes en el área, y todos están depositados en el Museo de Historia Natural de Zimbabue, en la segunda ciudad más grande, Bulawayo.

"El descubrimiento del Mbiresaurus es un hallazgo emocionante y especial para Zimbabue y todo el campo paleontológico", dijo el curador del museo, Michel Zondo.

"El hecho de que el esqueleto de Mbiresaurus esté casi completo lo convierte en un material de referencia perfecto para futuros hallazgos". + Explora más

Descubrimiento y nombramiento del dinosaurio conocido más antiguo de África

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