Un esqueleto descubierto en un rincón remoto de Borneo reescribe la historia de la medicina antigua y prueba que la cirugía de amputación se llevó a cabo con éxito hace unos 31 000 años, dicen los científicos.
Un esqueleto descubierto en un rincón remoto de Borneo reescribe la historia de la medicina antigua y demuestra que la cirugía de amputación se llevó a cabo con éxito hace unos 31.000 años, dijeron científicos el miércoles.
Anteriormente, la amputación más antigua conocida involucró un esqueleto de 7000 años encontrado en Francia, y los expertos creían que tales operaciones solo surgían en sociedades agrícolas asentadas.
El hallazgo también sugiere que los cazadores-recolectores de la Edad de Piedra que vivían en lo que ahora es la provincia de Kalimantan Oriental en Indonesia tenían conocimientos médicos sofisticados sobre anatomía y tratamiento de heridas.
"Reescribe nuestra comprensión del desarrollo de este conocimiento médico", dijo Tim Maloney, investigador de la Universidad Griffith de Australia, quien dirigió el trabajo.
El esqueleto se descubrió en 2020 en la imponente cueva de Liang Tebo, conocida por sus pinturas murales que datan de hace 40 000 años.
Rodeados de murciélagos, golondrinas de mar y vencejos, e interrumpidos por escorpiones ocasionales, los científicos retiraron minuciosamente los sedimentos para revelar un esqueleto asombrosamente bien conservado.
Solo le faltaba una característica notable:el tobillo y el pie izquierdos.
La base del hueso restante de la pierna tenía una forma sorprendente, con un nuevo crecimiento nudoso sobre una fractura aparentemente limpia, lo que indica claramente que el tobillo y el pie fueron removidos deliberadamente.
"Es muy limpio y oblicuo, en realidad se puede ver la superficie y la forma de la incisión a través del hueso", dijo Maloney en una rueda de prensa.
Otras explicaciones, como el ataque de un animal, una lesión por aplastamiento o una caída, habrían creado fracturas óseas y curaciones diferentes a las observadas en la pierna del esqueleto.
Un diente y el sedimento circundante mostraron que el esqueleto tiene al menos 31 000 años y pertenece a una persona que murió alrededor de los 20 años.
A pesar del increíble trauma de la amputación, parecen haber sobrevivido de seis a nueve años después de la operación, según el nuevo crecimiento en el hueso de la pierna, y no sufrieron ninguna infección postoperatoria importante.
Eso sugiere "un conocimiento detallado de la anatomía de las extremidades y de los sistemas muscular y vascular", escribió el equipo de investigación en un artículo publicado el miércoles en la revista Nature.
"La enfermería y los cuidados postoperatorios intensivos habrían sido vitales... la herida se habría limpiado, vendado y desinfectado con regularidad".
Los restos óseos de un individuo que datan de hace unos 31 000 años se excavan en la cueva de Liang Tebo en Kalimantan Oriental de Borneo.
'Un punto crítico de la evolución humana'
Los humanos se han estado operando unos a otros durante siglos, arrancándose dientes y perforando agujeros en el cráneo en un proceso llamado trepanación.
Pero la amputación es tan compleja que en Occidente solo se convirtió en una operación a la que la gente podía razonablemente esperar sobrevivir hace aproximadamente un siglo.
El ejemplo anterior más antiguo fue un esqueleto con antebrazo de 7000 años de antigüedad encontrado en Francia en 2010.
Parecía confirmar que los humanos solo desarrollaron una cirugía sofisticada después de establecerse en sociedades agrícolas, libres de la rutina diaria de cazar alimentos.
Pero el hallazgo de Borneo demuestra que los cazadores-recolectores también podían enfrentar los desafíos de la cirugía, y lo hicieron al menos 24 000 años antes de lo que se pensaba.
Por todo lo que revela el esqueleto, quedan muchas preguntas:¿cómo se realizó la amputación y por qué? ¿Qué se usó para el dolor o para prevenir infecciones? ¿Esta operación fue rara o una práctica más común?
El equipo especula que un cirujano podría haber usado una hoja lítica, tallada en piedra, y la comunidad podría haber accedido a plantas de la selva tropical con propiedades medicinales.
El estudio "nos brinda una visión de la implementación de la atención y el tratamiento en el pasado lejano", escribió Charlotte Ann Roberts, arqueóloga de la Universidad de Durham, que no participó en la investigación.
"Desafía la percepción de que la provisión de atención no era una consideración en tiempos prehistóricos", escribió en una reseña en Nature.
Se esperan más excavaciones el próximo año en Liang Tebo, con la esperanza de aprender más sobre las personas que vivieron allí.
"Este es realmente un punto de acceso de la evolución humana y la arqueología", dijo Renaud Joannes-Boyau, profesor asociado de la Universidad Southern Cross que ayudó a fechar el esqueleto.
"Ciertamente se está calentando más y más, y las condiciones realmente están alineadas para tener descubrimientos más sorprendentes en el futuro".
© 2022 AFP El pie faltante del esqueleto de la Edad de Piedra puede mostrar la amputación más antigua
