Esponjas en un arrecife de aguas profundas frente a la costa de Kapiti. Crédito:Universidad Victoria de Wellington
Se ha encontrado una gran diversidad de vida marina, incluidas esponjas de colores brillantes, en arrecifes de aguas profundas frente a la costa sur de Wellington y la costa de Kapiti.
El descubrimiento fue realizado por investigadores de Te Herenga Waka, la Universidad Victoria de Wellington, quienes inspeccionaron nueve sitios submarinos en la región utilizando un vehículo operado de forma remota.
"Realmente no sabíamos qué esperar cuando enviamos el vehículo al agua por primera vez y quedamos genuinamente sorprendidos cuando llegó al fondo del mar y todas estas increíbles esponjas de colores brillantes aparecieron a la vista", dice el profesor James Bell, biólogo marino. en la Universidad.
"La mayoría de las áreas que visitamos podrían describirse como 'jardines' de esponjas y se veían muy diferentes a cualquiera que hayamos visto en otras partes del país. Los arrecifes también estaban repletos de peces, incluyendo bacalao azul y Jock Stewarts o percas marinas. "
La diversidad de peces y otras especies indica que los arrecifes de aguas profundas son hábitats importantes para la vida marina.
El profesor Bell dice que es probable que los peces se estén alimentando en los arrecifes y usándolos como refugio.
"Si bien encontramos poca evidencia de impactos humanos, lo que nos complace mucho, nos recuerda que se debe tener cuidado al desplegar anclas o pescar en el fondo, ya que estos son hábitats claramente importantes que debemos cuidar". /P>
Se han informado arrecifes de aguas profundas que albergan diversas comunidades marinas en otros lugares de Nueva Zelanda. Sin embargo, los arrecifes frente a la costa de Wellington y las especies que sustentan no se han explorado hasta ahora.
La Dra. Alice Rogers, profesora de biología pesquera en la Universidad, cree que los arrecifes de aguas profundas podrían ser importantes para sustentar las poblaciones de peces y el futuro de la pesca.
"Estos arrecifes profundos albergan una gran diversidad de vida y crean hábitats complejos que probablemente sean importantes para muchas pesquerías, proporcionando una fuente de alimento para las especies objetivo. Además, estar en aguas más profundas significa que estos lugares son refugios potenciales:zonas seguras donde los peces pueden ir durante el clima extremo o las olas de calor que impactan en las aguas poco profundas".
El equipo de investigación inspeccionó tres sitios en la costa sur de Wellington y seis en la costa de Kapiti, con una profundidad de 26 a 57 metros. En todos los sitios, las esponjas, los cnidarios y los briozoos (comúnmente conocidos como animales de musgo) fueron las especies más abundantes.
El profesor Bell dice que se encontró "muy poco espacio vacío" en cualquiera de los sitios inspeccionados.
La Dra. Megan Oliver, científica ambiental sénior del Gran Wellington, dice que la investigación ha arrojado luz sobre las misteriosas aguas profundas a las puertas de la región.
"Este trabajo contribuye en gran medida a hacer más visible el mundo marino oculto. Una de las mayores barreras para cuidar nuestro entorno marino es no saber qué ecosistemas tenemos o dónde están. Ahora podemos aplicar las normas de planificación regional para proteger estos hábitats importantes y la diversa vida marina que sustentan", dice el Dr. Oliver.
Mathilde Richer de Forges, gerente de ecosistemas marinos del DOC, dice:"La gestión de los arrecifes profundos se ve obstaculizada por nuestra falta de conocimiento, como dónde se encuentran, sus vínculos con otros ecosistemas y cuán vulnerables son a las amenazas. Esta importante investigación es parte de un esfuerzo mayor para recopilar información sobre estos ecosistemas poco conocidos". Esperanza de supervivencia de las esponjas tropicales a medida que los océanos se vuelven más ácidos
