La mayoría de las infecciones virales afectan negativamente la salud de un organismo, pero un virus vegetal en particular, el orthotospovirus de la necrosis venosa de la soja, a menudo denominado SVNV, en realidad puede beneficiar a un tipo de insecto que comúnmente se alimenta de plantas de soja y puede transmitir el virus a la planta, causando enfermedad, según la investigación de Penn State.

En un estudio de laboratorio, los investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State descubrieron que cuando los trips de la soja (pequeños insectos que miden entre 0,03 y 0,20 pulgadas de largo) se infectaron con SVNV, tendieron a sobrevivir más tiempo y a reproducirse mejor que los trips que no estaban infectados.

Asifa Hameed, quien dirigió el estudio mientras completaba su doctorado en entomología en Penn State y ahora es científica sénior de entomología en el Instituto de Investigación Agrícola Ayub en Multan, Pakistán, dijo que los hallazgos brindan información clave sobre cómo el virus se propaga en las plantas y afecta sus insectos anfitriones.

"Además de prolongar la vida de los insectos, la infección por SVNV también acortó el tiempo de duplicación de las poblaciones de trips de la soja", dijo Hameed. "Esto significa que las poblaciones de trips infectados crecieron mucho más rápido, lo que podría aumentar la propagación del virus a otras plantas de soja".

Según los investigadores, que recientemente publicaron sus hallazgos en la revista Insects , la necrosis de la vena de la soja es una enfermedad que afecta a las plantas de soja y es causada por el SVNV. Puede propagarse por semillas infectadas o por trips de la soja infectados. Los trips contraen el virus como larvas al alimentarse de hojas infectadas y luego pueden transmitir el virus a otras plantas a través de su saliva, principalmente durante la edad adulta de los trips.

Una vez que una planta se infecta con el virus, el patógeno ataca primero las venas de las hojas y hace que se vuelvan amarillas. Este amarillamiento luego puede extenderse a otras partes de las hojas, que eventualmente pueden desarrollar lesiones marrones. Si la enfermedad progresa lo suficiente, las hojas se vuelven necróticas y se caen. SVNV también puede reducir la cantidad de aceite y proteínas en las semillas y puede disminuir la tasa de germinación y el peso de la semilla.

Cristina Rosa, profesora asociada de virología vegetal en la Facultad de Ciencias Agrícolas, dijo que debido a que el virus se descubrió en 2008 y, por lo tanto, es relativamente nuevo, no se sabe mucho sobre cómo predecir o manejar la enfermedad.

"Dado que no existen curas para las plantas infectadas con virus, el control de los vectores de virus [trips] es una de las mejores opciones para el manejo de enfermedades virales", dijo. "Conocer la identidad, la biología, la propensión a la transmisión y los cambios en el comportamiento y la fisiología de los trips que transmiten el virus de la necrosis de las venas de la soja es fundamental para diseñar programas de prevención de la enfermedad de las venas de la soja y para calcular el umbral económico de cualquier intervención".

Para comenzar el estudio, los investigadores recolectaron trips de soya de los campos de soya en el Centro de Investigación Agrícola Russell E. Larson de Penn State antes de liberarlos en las plantas de soya en el laboratorio de los investigadores. Los trips y las plantas se monitorearon regularmente para detectar la infección por SVNV mediante pruebas de reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real o PCR.

Luego, los investigadores monitorearon los trips a lo largo de dos generaciones, observando variables como la vida útil, la mortalidad, la fertilidad y la reproducción.

Después de analizar los datos, los investigadores encontraron que la etapa prepupal, así como la vida inmadura total y la vida adulta eran más cortas en los trips no infectados con el virus. En general, los trips infectados tendieron a sobrevivir más tiempo.

"También encontramos que los trips infectados tendían a producir más descendencia", dijo Hameed. "En promedio, las hembras no infectadas produjeron un promedio de 84 huevos, mientras que las infectadas con SVNV produjeron 89".

Los investigadores también calcularon el tiempo de duplicación de la población, que es la cantidad de tiempo que tarda una población en duplicar su tamaño. Entre los trips no infectados, el tiempo de duplicación fue de alrededor de cuatro días. En la población infectada con SVNV, el tiempo de duplicación fue de solo medio día.

Si bien se necesita más investigación para comprender mejor la interacción entre los trips de la soja y el SVNV, los investigadores observaron que una posible explicación de por qué el SVNV resultó en una mayor supervivencia de los trips puede ser un aumento de aminoácidos en las plantas infectadas con el virus, lo que puede haber benefició a los insectos. + Explora más

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