Un nuevo estudio muestra que los eventos de calor extremo tanto en verano como en invierno están aumentando en los EE. UU. Y Canadá. mientras que los eventos de frío extremo en verano e invierno están disminuyendo.

Un nuevo estudio en el Journal of Geophysical Research:Atmósferas , una publicación de la American Geophysical Union, examinó las temperaturas extremas absolutas (temperaturas altas en verano y temperaturas bajas en invierno), pero también examinó los eventos de temperaturas extremas relativas, temperaturas inusualmente frías y temperaturas inusualmente cálidas durante todo el año.

El nuevo estudio encontró que tanto los eventos de calor extremos relativos como absolutos han aumentado en los EE. UU. Y Canadá desde 1980. Esta tendencia al alza es mayor en el sur de EE. UU. especialmente en los Ozarks y el sur de Arizona, así como el norte de Quebec. Eso significa que hay más días extremadamente calurosos durante el verano, así como más días que se consideran extremadamente calurosos para la época del año. como días anormalmente cálidos en el invierno.

La nueva investigación también encontró que los eventos fríos extremos relativos y absolutos están disminuyendo, más notablemente en Alaska y el norte de Canadá, junto con parches a lo largo de la costa atlántica de EE. UU. En estas áreas, hay menos casos de temperaturas extremadamente frías en comparación con el rango normal, como en invierno, o para la época del año, como días inusualmente fríos en el verano.

Temperatura media global de la superficie, el indicador de cambio climático citado con más frecuencia, ha ido aumentando constantemente desde la década de 1970. Sin embargo, las temperaturas extremas plantean un mayor riesgo ecológico para muchas especies que el calentamiento medio, según los autores del estudio.

El nuevo estudio es uno de los primeros en explorar eventos de temperaturas extremas relativas, que cambian más rápidamente que las temperaturas extremas absolutas, y puede tener importantes implicaciones para el medio ambiente, agricultura y salud humana, según Scott Sheridan, profesor en el departamento de geografía de la Kent State University y autor principal del nuevo estudio.

"Por lo general, para este tipo de investigación, observamos las temperaturas más altas en el verano y las temperaturas más bajas en el invierno. Pero también hemos visto que las temperaturas extremas que son realmente anómalas para la época del año pueden tener un alto impacto:estos extremos relativos son importantes y subestimados, " él dijo.

Investigando temperaturas extremas

Para investigar cómo los eventos de temperaturas extremas han ido cambiando a lo largo del tiempo, Sheridan y su coautor realizaron una climatología de eventos de frío y calor, tanto absoluto como relativo, para América del Norte, seguido de un análisis de cómo han cambiado entre 1980 y 2016.

Los eventos de temperaturas extremas relativas están cambiando más rápido que los eventos extremos absolutos, y a menudo ocurren fuera de las normas estacionales, según el nuevo estudio. En la mitad oriental de EE. UU., Los eventos de calor extremos relativos ocurren desde mediados del invierno hasta principios de la primavera. Las temperaturas extremas fuera de temporada pueden causar deshielos tempranos en inviernos suaves o atrapar a poblaciones vulnerables sin preparación ni aclimatación.

A través de partes del Ártico, Los eventos de frío extremo se han vuelto casi completamente inexistentes y cada vez más difíciles de identificar. según los investigadores.

"Las anomalías de temperatura relativa pueden desencadenar lo que se denomina desajustes fenológicos, donde un desajuste en la temperatura y la estación puede hacer que los árboles florezcan demasiado pronto y que las aves y los insectos migren antes de que haya alimentos adecuados, "Dijo Sheridan.

El más notable es el evento cálido altamente anómalo en marzo de 2012, que incluía un calor persistente de mediados de verano en varios lugares. El evento produjo una 'falsa primavera' en la que la vegetación abandonó prematuramente el letargo, para que no estuviera preparado para heladas posteriores, dando lugar a grandes pérdidas agrícolas en determinadas zonas, según los investigadores.

Existe alguna evidencia de que los eventos de calor al comienzo de la temporada son más peligrosos para los humanos que los eventos de calor más adelante en la temporada. Cuando las personas no están aclimatadas a temperaturas más altas, son más vulnerables a los impactos negativos en la salud, especialmente los ancianos, infantes, niños pequeños, y personas con problemas de salud crónicos o discapacidades, según los investigadores.

El estudio subraya claramente la importancia de no solo observar las altas temperaturas en el verano, sino también las temperaturas relativas, dijo Kristie Ebi, profesor de Ciencias de la Salud Ambiental y Ocupacional en la Universidad de Washington, que no participó en el estudio.

"Utilizando información generada en el estudio sobre patrones regionales en eventos climáticos extremos, particularmente extremos relativos de temperatura, Se podrían emitir alertas tempranas que incluyan información sobre lo que las personas pueden hacer para protegerse y proteger los cultivos y los ecosistemas. "Dijo Ebi.