Vista del sureste de la isla Farallón desde West End. Crédito:Point Blue Conservation Science
En una isla a 30 millas de la costa de San Francisco, una horda de ratones domésticos invasivos está dando un golpe ecológico mucho más grande de lo que sugerirían sus pequeñas estaturas. Estas son las conclusiones de un estudio dirigido por el profesor asociado de oceanografía y ciencias costeras de LSU, Michael Polito, junto con investigadores de Point Blue Conservation Science, San Jose State University y California State University Channel Islands. El estudio fue publicado hoy en PeerJ—Life and Environment .
La isla en cuestión es la Isla Farallón del Sudeste, parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Farallón, hogar de la colonia de reproducción de aves marinas más grande de los Estados Unidos contiguos y muchas especies nativas únicas de plantas y animales. Los ratones domésticos no son nativos de la isla, pero se introdujeron sin querer durante el siglo XIX o principios del XX. Desde entonces, la población de ha crecido a unos 50.000 ratones domésticos que habitan en la isla, aproximadamente del tamaño de dos campos de fútbol. El estudio encontró que los ratones consumen y/o compiten por los alimentos con las especies nativas y, por lo tanto, respalda el plan propuesto por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para erradicar los ratones de todas las Islas Farallón del Sur.
El equipo de investigación identificó cómo los ratones impactan en el ecosistema de esta isla al obtener primero una mejor comprensión de la abundancia y las dietas de los ratones.
"Antes de esta investigación, faltaban datos sobre qué comían exactamente los ratones en la isla y cómo cambiaba su dieta a lo largo del año", dijo Polito.
Para estudiar las dietas de los ratones, los científicos utilizaron una técnica llamada análisis de isótopos estables, que rastrea las firmas químicas únicas de las fuentes de alimentos en los tejidos de los ratones.
"Efectivamente, los ratones son lo que comen", dijo Polito.
Además, Polito y sus colegas examinaron la abundancia estacional de ratones introducidos durante un período de 17 años y la relacionaron con la disponibilidad de aves marinas nativas, salamandras, insectos y vegetación en la isla.
Los ratones domésticos se introdujeron sin querer en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Farallón, hogar de la colonia de reproducción de aves marinas más grande de los EE. UU. contiguos, y la población ha aumentado a unos 50 000 ratones domésticos que habitan la isla del tamaño de aproximadamente dos campos de fútbol. Crédito:Point Blue Conservation Science
Concluyen que los ratones son comedores altamente "omnívoros y oportunistas" cuyo número de población y dietas varían dramáticamente a lo largo del año en respuesta a los cambios en la disponibilidad de alimentos y el clima estacional. Los investigadores descubrieron que en primavera, cuando la población de ratones es baja, comen principalmente plantas. A medida que llega el verano, cuando su número comienza a aumentar, los ratones comienzan a comer más insectos y aves marinas nativas. En el otoño, cuando la población de ratones está en auge, sus dietas se transforman más completamente en insectos, lo que los pone en competencia directa con la salamandra arbórea de Farallón, una especie que solo se encuentra en las islas. Luego, el número de ratones disminuye durante las condiciones más frías y húmedas del invierno.
Este estudio encontró que los ratones consumen y/o compiten por el alimento con especies nativas como la endémica salamandra de Farallón y, por lo tanto, respalda el plan propuesto por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para erradicar los ratones de todas las Islas Farallón del Sur. Crédito:Point Blue Conservation Science
Si bien no está claro hasta qué punto los ratones están depredando activamente a las aves marinas, o simplemente hurgando en los huevos y cadáveres abandonados, estudios anteriores han encontrado que la sola presencia de ratones en las islas atrae a los depredadores migratorios, como los búhos madrigueros, que luego se alimentan de animales raros. aves marinas nativas. La propia naturaleza del entorno de la isla también hace que los ratones invasores tengan un impacto enorme.
"Las plantas nativas y muchos animales no pueden salir de la isla para alejarse de los ratones, y estas plantas y la vida silvestre nunca tuvieron que desarrollar comportamientos defensivos contra los roedores como lo han hecho las especies del continente", dijo Polito.
El análisis para este estudio sobre el ecosistema de las Islas Farallón, la colonia de reproducción de aves marinas más grande de los Estados Unidos contiguos, se llevó a cabo en la Universidad Estatal de Luisiana. Crédito:Point Blue Conservation Science
Los investigadores concluyen que los ratones tienen una amplia influencia en el ecosistema de la isla debido a su gran abundancia y dietas oportunistas.
"Nuestro estudio proporciona la comprensión más reciente y completa de la dieta de los ratones y los impactos que están teniendo en la comunidad nativa, en particular en la salamandra arbórea endémica", dijo Pete Warzybok, líder del programa de las Islas Farallón en Point Blue Conservation Science y co -autor del artículo. "Estos hallazgos constituyen un caso más sólido que nunca para la erradicación de los ratones como un paso crucial en la restauración del ecosistema de las Islas Farallón". Comisión de California aprueba plan de envenenamiento para refugio de vida silvestre
