Animadora de ciencia, cuyos miembros son ex porristas de la NFL y la NBA que actualmente siguen carreras en ciencia y tecnología, y los voluntarios reclutados enviaron bacterias recolectadas de una variedad de fuentes:asientos del estadio de fútbol de la escuela secundaria, los Oakland Raiders practican el campo de fútbol, un mango Porta-Potty, la campana de la libertad celulares, la cancha de baloncesto de los San Antonio Spurs, un diccionario en la oficina de la editorial de una revista, el Mercury Orbiter en el Smithsonian y la suela de los zapatos de los fanáticos de los deportes, entre otros. Otros científicos también recolectaron muestras, incluido el microbio formador de esporas Bacillus safensis encontrado en el Mars Exploration Rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA antes de su lanzamiento en 2004.

Cuarenta y ocho de estos microbios, incluidos los extraídos del Mars Exploration Rover, fueron aprobados por la NASA para un experimento a bordo del SpaceX Falcon 9. que viajó a la Estación Espacial Internacional a principios de 2015.

"Observamos que la gran mayoría de los microbios que examinamos se comportaban igual en la Estación Espacial que en la Tierra, "dice David Coil, un científico de UC Davis y autor principal del estudio. "En los pocos casos en los que observamos que un microbio se comportaba de manera diferente en el espacio que en la Tierra, nos encantaría continuar con más experimentos ".

Los científicos no están seguros de por qué pero una de las bacterias - Bacillus safensis tomado del Mars Exploration Rover - floreció en el espacio. Creció un 60 por ciento mejor a bordo de la EEI que en la Tierra. La ISS es técnicamente un entorno de microgravedad y no un verdadero entorno de gravedad cero, ya que la estación permanece bajo la influencia gravitacional de la Tierra. Esta no es la primera "bacteria espacial" que prospera mejor en microgravedad, pero la ciencia ha secuenciado completamente el genoma de Bacillus safensis, y ahora los investigadores se van a sumergir en las razones por las que este tipo de bacteria crecería mucho más rápido si se liberara de la gravedad de la Tierra.

"Comprender cómo se comportan los microbios en microgravedad es de vital importancia para planificar vuelos espaciales tripulados a largo plazo, "dice Coil, "pero también tiene la posibilidad de proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo se comportan estos microbios en entornos construidos por humanos en la Tierra".

Si bien el comportamiento de la bacteria es intrigante, también lo fue el hecho de que tantos laicos estuvieran involucrados en la recolección de muestras y participaran en un simulacro de "desempate" entre equipos bacterianos en el espacio. Mientras los científicos de UC Davis continúan analizando los resultados, también están observando más de cerca los microbios que no fueron llevados al espacio, incluyendo más de 3, 000 muestras de teléfonos móviles y suelas de zapatos del público, para ver cómo se comparan estas bacterias con las recolectadas por los astronautas a bordo de la ISS.

Una animadora voluntaria del proyecto MERCCURI descubrió una nueva bacteria. Su hisopo de un asiento de estadio en Coronado High School en San Diego capturó la bacteria, que más tarde fue nombrado Porphyrobacter mercurialis y enviado a la ISS, donde no creció ni más rápido ni más lento de lo normal.