Durante décadas, los arqueólogos utilizaron las herramientas de su oficio para descubrir pistas sobre pueblos del pasado, mientras que los ecologistas han tratado de comprender los ecosistemas actuales. Pero estas disciplinas científicas bien establecidas tienden a descuidar la importante cuestión de cómo los humanos y la naturaleza interactuaron y se moldearon mutuamente en diferentes lugares y a lo largo del tiempo. Un campo emergente llamado arqueoecología puede llenar ese vacío de conocimiento y ofrecer información sobre cómo resolver los desafíos actuales de sostenibilidad, pero primero, debe definirse claramente. Un nuevo artículo de Stefani Crabtree, miembro de SFI Complexity, y Jennifer Dunne, vicepresidenta de ciencia de SFI, establece la primera definición integral de arqueecología y pide más investigación en este campo incipiente pero importante.

Si bien un estudio de arqueología o paleobiología podría examinar una relación particular, como la forma en que los humanos en Nueva Guinea criaron casuarios durante el Pleistoceno tardío, la arqueoecología tiene una visión mucho más amplia. "Se trata de comprender todo el contexto ecológico, en lugar de centrarse en una o dos especies", explica Dunne.

A Crabtree se le ocurrió la idea del artículo en marzo de 2020 después de aislarse en el sótano de su padre en Oregón cuando el COVID se propagó por los EE. encaja fácilmente en la arqueología o la ecología. En ese momento, no había noción en la comunidad científica de un área de investigación que integrara profundamente esas dos disciplinas. Crabtree, arqueólogo, y Dunne, ecologista, vieron la oportunidad de definir la arqueoecología, incluido el papel que puede desempeñar para abordar la miríada de desafíos del Antropoceno.

La arqueoecología, explican en el artículo, examina los últimos 60.000 años de interacción entre humanos y ecosistemas. Su objetivo es mostrar no solo cómo los humanos impactan la naturaleza, sino también cómo los ecosistemas en los que vivían dieron forma a la cultura y la dinámica humanas. Para lograr esto, la arqueología entrelaza datos, preguntas, estrategias y herramientas de modelado de la arqueología, la ecología y la paleoecología.

"Lo que está haciendo es romper una separación disciplinaria tradicional, pero innecesaria, entre arqueología y ecología", dice Dunne.

Crabtree espera que el documento anime a más científicos a realizar investigaciones en el campo emergente. Y con la humanidad enfrentando las crisis gemelas del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, la arqueoecología podría generar conocimientos cruciales que nos ayuden a navegar nuestros desafíos ambientales actuales, dice. Por ejemplo, dado que el cambio climático hace que el Gran Lago Salado de Utah se seque, no sabemos exactamente cómo afectará esto al ecosistema más grande. Sin embargo, podemos mirar al pasado en busca de advertencias sobre lo que podría aguardar:a través de una lente arqueoecológica del Mar de Aral durante el apogeo de la Ruta de la Seda, podemos ver más claramente cómo el proyecto de desvío de agua de la Unión Soviética en la década de 1960 y la posterior desecación del mar impactaron los ecosistemas circundantes y las comunidades humanas. De manera similar, una lente arqueológica documenta el papel estabilizador que tuvo el pueblo aborigen martu en el desierto occidental de Australia y la pérdida masiva de biodiversidad que resultó cuando la gente fue expulsada de la tierra.

"Todos los ecosistemas del planeta se ven afectados por los humanos de una forma u otra", dice Crabtree. "Es ingenuo mirar solo los últimos 100 años, porque la gente ha estado impactando los ecosistemas en todas partes durante muchos miles de años. Necesitamos entender el pasado para entender nuestro presente y futuro. La arqueecología ayuda con eso. Podemos aprender de estos experimentos con sustentabilidad en el pasado".

El artículo se publica en Trends in Ecology &Evolution . + Explora más

Las antiguas redes alimentarias pueden trazar futuros sostenibles