Los investigadores de la Facultad de Ciencias de OSU y la Facultad de Medicina Veterinaria de Carlson evaluaron más de una docena de estrategias de manejo de enfermedades y encontraron que las más prometedoras eran proactivas en lugar de reactivas, como aumentar la salud del ecosistema marino y construir redes de respuesta y monitoreo de enfermedades marinas.

Los hallazgos, publicados en Aplicaciones ecológicas , son importantes porque las enfermedades marinas pueden alterar los ecosistemas y amenazar los medios de vida humanos, y porque se espera que los brotes aumenten con el cambio climático, dijo Sarah Gravem, investigadora asociada en biología integradora en el estado de Oregón.

"El entorno oceánico cambia fundamentalmente la forma en que se transmiten las enfermedades entre las especies marinas, lo que significa que también debemos adaptar nuestras estrategias de gestión de la vida silvestre para responder con éxito a los brotes de enfermedades en el océano", dijo. "El brote de COVID ha demostrado cuán devastadores pueden ser los brotes de enfermedades en las personas, y las enfermedades en el ambiente marino no son diferentes. Pero estamos mucho menos preparados para abordar las enfermedades infecciosas emergentes en la vida silvestre".

En particular, dijo Gravem, prevenir o controlar los brotes en los sistemas marinos es un desafío porque los patógenos pueden viajar distancias mucho más largas a un ritmo más rápido en el agua que en el aire. Además, muchas especies marinas, incluida la mayoría de los invertebrados, no tienen "memoria" inmunitaria como los humanos, y muchas especies producen larvas que flotan en las corrientes y crecen lejos de su lugar de nacimiento.

“Eso significa que las herramientas que usamos para controlar los brotes deben ajustarse para cumplir con esas circunstancias”, dijo. "Estos desafíos se destacaron con el brote de la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar en 2013, que se transmitió fácilmente en las corrientes oceánicas y se propagó desde Baja California, México, hasta las Aleutianas en Alaska en un par de años, afectando al menos a una docena de especies y a menudo causando disminuciones severas".

Ese brote, dijo Graven, llevó a los científicos a reconsiderar cómo prepararse mejor para las enfermedades marinas y manejarlas.

Graven y un equipo que incluía a varios estudiantes graduados analizaron 17 estrategias de manejo de enfermedades para ver cómo se comparaban en un sistema marino versus un sistema terrestre. El análisis los llevó a identificar qué estrategias son potencialmente las más efectivas para la prevención, respuesta y recuperación de brotes de enfermedades marinas.

"Estrategias como el aislamiento, los antibióticos, la eliminación selectiva y las vacunas son menos útiles en el océano que en la tierra porque los organismos son difíciles de aislar y muchas especies carecen de memoria inmunitaria", dijo la autora principal del estudio, Caroline Glidden, exestudiante de posgrado de OSU que ahora es Investigador postdoctoral en la Universidad de Stanford. "Por otro lado, muchas estrategias utilizadas en los brotes terrestres se implementan fácilmente en los sistemas marinos. Estas incluyen estrategias de prevención amplias, como reducir el transporte de patógenos a través de la actividad humana y conservar la biodiversidad y los hábitats con áreas marinas protegidas u otras restricciones al uso humano".

Laurel Field, coautora estudiante de posgrado de OSU que ahora está cursando un doctorado. en el estado de Florida, dijo que otras estrategias útiles de respuesta a brotes son las redes de vigilancia para detectar enfermedades emergentes rápidamente, herramientas de diagnóstico para detectar patógenos en un huésped y modelos de enfermedades que rastrean o predicen la transmisión.

Una vez que una enfermedad ha causado una disminución en la población huésped, dijo, la reubicación de individuos sanos de otro lugar puede ser efectiva y la restauración del hábitat puede ayudar a la recuperación.

"Para disminuciones severas, la cría en cautiverio y las reintroducciones pueden ser necesarias", dijo Field. "In all outbreaks, endangered species lists like the IUCN Red List of Endangered Species can help assess the risks to the population, ameliorate threats and prompt recovery actions, and they can come with the added benefit of legal clout. Managing marine disease is challenging and several management tools need further development or resources to be effective, but there are many strategies we can use."

To improve marine wildlife disease management, and given that halting outbreaks in the sea is especially challenging, the scientists recommend preventatively augmenting marine ecosystem health and building more disease monitoring and response networks like the OSU-based PRIMED Network.

They also advocate for more basic research capacity for marine disease systems and support of facilities in which the research can be undertaken, especially those with infrastructure for housing or breeding marine species.

All of the researchers' recommendations can be supported via legislation and policy to explicitly support wildlife health, she added, noting that despite several recent efforts, there is no enacted legislation in the United States or globally that addresses wildlife disease emergencies. + Explora más

Research finds little genetic basis for some sea stars staying healthy amid deadly wasting syndrome