La agricultura y las actividades domésticas consumen gran parte del agua del río Colorado que una vez fluyó hacia el delta del Colorado y el norte del golfo de California. La naturaleza y el alcance del impacto de esta pérdida de agua dulce en la ecología y las pesquerías del Delta del Colorado y el Golfo de California es controvertida. Una publicación reciente en la revista PeerJ revela un riesgo nunca antes visto para la biodiversidad local única de la porción de marea del Delta.

Especies ecológicas únicas evolucionaron en el delta del Colorado, históricamente más fresco, y se adaptaron a este entorno. Estos peces son distintos de las especies estrechamente relacionadas en los estuarios históricamente más salados que se encuentran en otras regiones del Golfo. Sin embargo, el delta del Colorado es ahora más similar en salinidad a muchos de los otros sistemas de estuarios en el golfo de California, lo que sugiere que los factores ecológicos que separaron a las especies pueden haberse descompuesto.

Los trabajadores de UCLA examinaron especies de pejerreyes de un género que solo se encuentra en el Golfo de California. Una especie, Colpichthys hubbsi, vive exclusivamente en el Delta y está catalogado como en peligro debido a su área de distribución restringida. Los análisis morfológicos y genéticos demuestran que esta especie se hibrida a lo largo del borde occidental del Delta con Colpichthys regis, un pariente extendido distribuido en los estuarios de todo el Golfo. Aunque los híbridos pueden reconocerse morfológicamente, no hubo evidencia de hibridación en colecciones de museos anteriores.

Es más, Se encontró que los genes de las especies extendidas penetran en el rango de las especies específicas del Delta, pero no se encontraron genes de la especie Delta en ninguna otra parte del Golfo. Por lo tanto, había una clara evidencia de movimiento de genes en una dirección entre las dos especies. Esto potencialmente coloca a la especie Delta en riesgo de extinción ya que su genoma es inundado o reemplazado por los genes de las otras especies.

En este caso particular, Se necesita más trabajo para aclarar las causas detalladas de la separación de especies y la naturaleza de los impactos continuos en el genoma de las especies del Delta. Sin embargo, hay cuestiones más amplias en juego que una sola especie. Otros grupos de peces y cangrejos también parecen haber evolucionado como especies ecológicas restringidas al delta del Colorado. Estos también pueden estar en riesgo. Mas ampliamente, La extracción de agua continúa acelerándose en los grandes sistemas fluviales de todo el mundo. Por lo tanto, Es probable que también se esté acelerando la pérdida de especies ecológicas en deltas y estuarios de todo el mundo.

Museos e instituciones en México, incluido el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, La Institución Scripps de Oceanografía CIAD en Guaymas facilitó este trabajo compartiendo sus colecciones y apoyando el trabajo de campo.