Tres matemáticos y un físico de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), el Centro de Investigaciones Matemáticas (CRM) y la Escuela de Graduados de Matemáticas de Barcelona (BGSMath) proponen un modelo matemático para realizar estimaciones fiables de la probabilidad de tormentas geomagnéticas provocadas por la actividad solar.

Los investigadores, quien publicó el estudio en la revista Informes científicos en febrero, calculó la probabilidad de una tormenta geomagnética potencialmente catastrófica en la próxima década, como la ocurrida entre finales de agosto y principios de septiembre de 1859, conocido como el Evento Carrington. Ese año, El astrónomo Richard C. Carrington observó la tormenta geomagnética más poderosa conocida hasta la fecha.

Según esta nueva investigación, la probabilidad de que ocurra una tormenta solar similar en la siguiente década varía entre el 0,46 por ciento y el 1,88 por ciento, mucho menor que el porcentaje estimado antes. "En 2012, los resultados reportados en la literatura científica estimaron la probabilidad en alrededor del 12 por ciento, 10 veces más que nuestra estimación más pesimista, "dice David Moriña, primer autor del estudio e investigador postdoctoral. "Nuestro modelo es más flexible que los anteriores y también incluye el modelo utilizado para las estimaciones anteriores como un caso específico, ", Añade Moriña.

La intensidad de las perturbaciones de la superficie solar, como las erupciones y las eyecciones de masa coronal que afectan a la magnetosfera de la Tierra, se ha medido desde 1957 utilizando el índice "Dst", que centraliza los valores recogidos cada hora en estaciones ubicadas en todo el mundo. Normalmente, el valor de este parámetro oscila entre -20 y +20 nT (nanoteslas, una mil millonésima parte de una unidad de tesla; una unidad tesla se puede comparar con la densidad de flujo magnético generado por un potente altavoz). Se estima que el índice Dst asociado con el evento de Carrington tuvo un valor de aproximadamente -850 nT.

Las tormentas geomagnéticas son responsables de fenómenos espectaculares como la aurora boreal observada en las latitudes más altas de la Tierra, que dependiendo de su intensidad pueden interferir drásticamente con la actividad humana. Ejemplos de graves perturbaciones ocurridas en décadas pasadas son la interrupción de los sistemas eléctricos y de navegación y las comunicaciones por satélite.

"En la época de Carrington, la única infraestructura afectada fue la red telefónica global, "dice la matemática Isabel Serra, un coautor. "Ahora, una tormenta de tal intensidad podría tener efectos catastróficos en nuestra sociedad. Según un estudio de 2013 realizado por la compañía de seguros Lloyd's of London y Atmospheric and Environmental Research, la duración de estos efectos podría durar más de un año, y los costos podrían aumentar a $ 2.5 billones. Estos son números que deberían hacernos pensar ".

"Una probabilidad cercana al 2 por ciento, que es lo que hemos calculado para una tormenta muy intensa, no debe pasarse por alto si tenemos en cuenta las consecuencias de tal evento, "dice el profesor Pere Puig, uno de los autores del artículo. “Los gobiernos deben contar con protocolos de acción para reaccionar ante tales desastres con el fin de informar y calmar a la población que se queda sin energía eléctrica y sin forma de comunicarse. No podemos olvidar que habrá muy poco tiempo para reaccionar ante la llegada imprevista de este tipo de tormentas. . "