Un experimento de investigación único en su tipo dirigido por investigadores de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami (UM) confirmó que un popular pez deportivo expuesto a niveles subletales de petróleo crudo y liberado de nuevo en la naturaleza exhibe comportamiento alterado, supervivencia disminuida y desove reducido.

Los hallazgos sugieren que durante el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, el mahi-mahi en el norte del Golfo de México y el Océano Atlántico expuesto al petróleo crudo experimentó un deterioro del comportamiento, como una disminución de la supervivencia y la frecuencia de desove.

Para llevar a cabo el experimento, los investigadores capturaron mahi-mahi salvaje en el Golfo de México, les colocaron etiquetas satelitales programadas para recolectar información de temperatura, profundidad, aceleración y ubicación, y los expusieron a aceite o condiciones de control en tanques experimentales en el F.G. Buque de investigación Walton Smith antes de devolverlos al Golfo de México. También recolectaron un clip de aleta para análisis de expresión génica antes del lanzamiento.

El análisis de los datos de las marcas satelitales reveló distribuciones alteradas de temperatura y profundidad en los peces expuestos al petróleo que dan como resultado mayores tasas de depredación durante los primeros ocho días que los peces estuvieron en libertad y una disminución del desove en comparación con los peces silvestres no expuestos durante hasta 37 días. Los datos de expresión génica mostraron que estos cambios de comportamiento pueden ser la base de los sistemas de señalización muscular, sensorial y del sistema nervioso central.

En el laboratorio, los peces expuestos muestran deterioro de la visión, el olfato y el rendimiento de la natación con alguna evidencia de deterioro tanto del sistema sensorial como del sistema nervioso central. Esta investigación muestra que el comportamiento se ve afectado tanto en el laboratorio como en los peces silvestres después de la exposición al petróleo y, para los peces silvestres, se traduce en una mayor mortalidad por depredación y una reducción del desove.

"Nuestros hallazgos mostraron que las observaciones subletales en el laboratorio también se observan en peces salvajes y que se traducen en una supervivencia reducida y una reproducción reducida", dijo Lela Schlenker, autora principal del estudio y graduada de la Escuela Rosenstiel.

"Comprender los impactos directos de la exposición al petróleo en los peces silvestres es de vital importancia a medida que aumentan las operaciones de perforación de petróleo en alta mar más profundas y riesgosas", dijo Martin Grosell, profesor y presidente del Departamento de Biología Marina y Ecología de la Escuela Rosenstiel.

Este estudio demuestra directamente los efectos del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en los peces silvestres en el norte del Golfo de México. Antes de este estudio, los investigadores no entendían cómo se verían afectados los peces en la naturaleza expuestos a una concentración subletal de petróleo crudo. Los investigadores pudieron confirmar que los patrones de comportamiento alterados en los peces expuestos al petróleo dan como resultado un aumento de las tasas de depredación y una disminución del desove. Estos impactos podrían sugerir impactos generacionales resultantes de Deepwater Horizon y futuros derrames de petróleo.

El sustento de muchas personas se vio directamente afectado por este derrame de petróleo, uno por el cual BP acordó pagar $ 19 mil millones por daños ambientales.

El estudio, titulado "La exposición breve al aceite reduce el estado físico en el mahi-mahi (Coryphaena hippurus) salvaje del golfo de México", se publicó el 2 de septiembre de 2022 en la revista Environmental Science and Technology. . + Explora más

Un estudio revela las preferencias de desove del mahi-mahi