La Universidad de Rutgers ha realizado el primer estudio que muestra cuántas especies más de abejas se necesitan para mantener el rendimiento de los cultivos cuando se considera un marco de tiempo a más largo plazo.

En el artículo, que se publicó recientemente en Nature Ecology &Evolution , los científicos dijeron que la biodiversidad de la población de abejas es fundamental para mantener la función del ecosistema de polinización de cultivos, que es fundamental para el suministro de alimentos de la humanidad.

"Descubrimos que la biodiversidad juega un papel clave en la estabilidad de los ecosistemas a lo largo del tiempo", dijo Natalie Lemanski, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en el Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales de la Escuela de Ciencias Ambientales y Biológicas de Rutgers. (SEBS). "Realmente necesitas más especies de abejas para obtener servicios de polinización estables durante una temporada de crecimiento y durante años".

El equipo del estudio se centró en varias poblaciones de abejas en docenas de granjas en Nueva Jersey, Pensilvania y California, y descubrió que no solo se necesitaban muchas más especies de abejas para la polinización de lo esperado durante toda la temporada de floración, sino que se necesitaban aún más durante varios años.

Los investigadores dijeron que descubrieron que diferentes especies de abejas polinizaban los mismos tipos de plantas en diferentes épocas del año. También encontraron que diferentes especies de abejas eran los polinizadores dominantes en el mismo tipo de plantas en diferentes años. Debido a las fluctuaciones naturales en las poblaciones de abejas, dijeron los investigadores, todas las especies de abejas presentes eran necesarias para mantener un umbral mínimo de polinización durante los años de escasez.

"Esta investigación muestra que la abundancia [de una especie] importa, pero la diversidad de las abejas importa aún más", dijo Michelle Elekonich, subdirectora de división de la Dirección de Ciencias Biológicas de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió el estudio. "No son las mismas abejas las que abundan en un momento determinado, y la variedad es necesaria para brindar equilibrio durante una temporada de crecimiento, y de un año a otro".

Lemanski dijo que el estudio corrobora un concepto de larga data al que los ecologistas se refieren como la "hipótesis del seguro". La idea es que los ecosistemas probablemente se beneficien cuando la naturaleza "diversifica la cartera", apoyando múltiples especies de una categoría de planta o animal, en lugar de depender de una especie dominante.

"Descubrimos que se necesitaban dos o tres veces más especies de abejas para alcanzar un nivel objetivo de polinización de cultivos en el transcurso de una temporada de crecimiento en comparación con una sola fecha", dijo Lemanski. "Del mismo modo, se necesitaba el doble de especies para proporcionar polinización en el transcurso de seis años en comparación con un solo año".

Los investigadores basaron su análisis en sus propias observaciones extensas de las visitas de las abejas a las flores y las mediciones de la cantidad de granos de polen depositados en flores individuales durante semanas y meses dentro de un año calendario determinado y luego durante varios años. Recolectaron los datos, con el permiso de los agricultores, en 16 granjas de arándanos en el sur de Nueva Jersey, en 25 granjas de sandías en el centro de Nueva Jersey y el este de Pensilvania, y en 36 granjas de sandías en el norte del Valle Central de California.

"La magnitud del aumento de las especies necesarias durante varios años fue notablemente consistente entre los sistemas de cultivo cuando se consideró durante el mismo intervalo de tiempo", dijo Lemanski. "Además, el hecho de que la relación entre la escala de tiempo y la cantidad de especies necesarias no se estabilizó sugiere que incluso series de tiempo más largas, que abarcan varias temporadas, pueden reforzar aún más la necesidad de biodiversidad para garantizar un servicio ecosistémico confiable".

Rachael Winfree, profesora del Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales de Rutgers en SEBS, fue la autora principal del artículo, que también fue escrito en colaboración con Neal Williams de la Universidad de California-Davis. + Explora más

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