Doce años después de que un derrame de petróleo cubriera casi 35 millas del río Kalamazoo, una nueva investigación de la Universidad de Toledo confirma que las tortugas rehabilitadas después del desastre tenían altas tasas de supervivencia a largo plazo.

Las tortugas fueron los animales petroleados capturados con mayor frecuencia después de la ruptura de un oleoducto de Enbridge cerca de Marshall, Michigan, en julio de 2010, que derramó 843 000 galones de petróleo en un afluente del río, uno de los derrames de petróleo tierra adentro más grandes en la historia de los EE. UU.

Inmediatamente después del derrame, casi el 8 % de las tortugas mapa del norte recuperadas murieron.

Uno de los primeros en responder ambientalmente en la escena fue el biólogo Josh Otten, autor principal del nuevo estudio publicado en la revista Environmental Pollution quien se graduó en mayo de UToledo con un Ph.D. en biología.

Otten ayudó a liderar los esfuerzos para rescatar, rehabilitar y liberar a miles de tortugas afectadas en 2010 y 2011, regresando de ocho a 11 años después del derrame de petróleo para evaluar el estado de la población de tortugas como estudiante de doctorado en el laboratorio de la Dra. Jeanine Refsnider, asociada profesor del Departamento de Ciencias Ambientales de la UToledo.

Encontró que el proceso de rehabilitación aumentó significativamente la probabilidad de supervivencia mensual de las tortugas mapa del norte en los 14 meses posteriores al derrame, lo que demuestra la importancia y la eficacia de eliminar el petróleo de las tortugas.

Y el éxito se mantiene a largo plazo. Hasta 11 años después del derrame, las diferencias en la probabilidad de supervivencia mensual de las tortugas afectadas por el derrame y las que no se habían vuelto casi imperceptibles.

"El tiempo, el esfuerzo y el dinero gastados en el proceso de rehabilitación de las tortugas son importantes para aumentar su supervivencia después de un gran desastre por derrame de petróleo", dijo Otten. "La población de tortugas del mapa del norte del río Kalamazoo parece estar saludable y estable de 8 a 11 años después del derrame de petróleo".

Dijo que una gran cantidad de adultos, juveniles y crías fueron capturadas y recapturadas entre 2018 y 2021, lo que sugiere un crecimiento de la población. Además, las tasas de supervivencia mensuales durante este período son altas.

"Rescatar y rehabilitar animales individuales es una práctica relativamente común después de un desastre ambiental como un derrame de petróleo. A menudo es una forma en que los voluntarios y otras personas locales sienten que están ayudando a solucionar el problema", dijo Refsnider. "Sin embargo, los esfuerzos de rehabilitación de animales pueden ser increíblemente costosos y laboriosos, y muy pocos estudios evalúan si realmente tienen éxito en aumentar las tasas de supervivencia de los individuos rehabilitados. Este es uno de los pocos estudios que midió directamente tanto a corto como a largo plazo". tasas de supervivencia a largo plazo de los animales después de someterse a limpieza y rehabilitación debido a un gran derrame de petróleo".

El doctorado de Otten La investigación involucró extensos esfuerzos de recaptura, radiotelemetría y monitoreo de nidos para comprender cómo está la población de tortugas en la actualidad e identificar tortugas individuales que habían sido rescatadas y rehabilitadas durante las operaciones de limpieza del derrame de petróleo en 2010.

"La escala del estudio de Josh realmente no tiene precedentes:manejó varios miles de tortugas en casi 50 kilómetros de río en el transcurso de este estudio y acumuló un enorme conjunto de datos de historiales de captura y ubicaciones de tortugas durante un período de 10 años", dijo Refsnider.

El estudio de la población de tortugas se centró en las tortugas del mapa del norte y estimó las tasas de supervivencia mensuales de las tortugas expuestas al derrame de agua dulce hasta 14 meses después del derrame y luego nuevamente durante 8 a 11 años después del desastre ambiental.

En 2010 y 2011, 2100 tortugas mapa del norte afectadas por el derrame fueron capturadas, limpiadas, rehabilitadas, marcadas y liberadas en el río Kalamazoo.

De ellos, el 63 % fueron capturados una sola vez.

"Para empezar, las tortugas del mapa del norte pueden ser difíciles de capturar, por lo que la posibilidad de que las vuelva a capturar es bastante baja", dijo Otten. "También hay otras cosas como la mortalidad natural, la translocación y la emigración que se toman en cuenta. Garantizo que hay un buen número más que eludió la captura en los cuatro años que estuve monitoreando. En términos de proyectos de encuestas de tortugas a largo plazo y detectabilidad, las tasas de recuperación son bastante impresionantes".

Las tortugas mapa del norte, que pueden vivir hasta 60 años, pueden sobrevivir durante meses después de haber sido engrasadas, a diferencia de los mamíferos y las aves que normalmente mueren después de unas pocas semanas.

El estudio encontró que las tortugas que murieron durante el proceso de rehabilitación mientras estaban bajo el cuidado de los veterinarios lo hicieron en promedio casi 60 días después de la captura, lo que revela que puede haber una respuesta tardía en las tortugas después de un derrame de petróleo.

"Esto muestra la importancia de continuar con el rescate de la vida silvestre después de un derrame, especialmente en el caso de que se trate de tortugas", dijo Otten.

Los investigadores encontraron que las tortugas del mapa del norte que se habían sometido a alguna rehabilitación después del derrame de petróleo del río Kalamazoo tenían una tasa de supervivencia mensual significativamente más alta que las tortugas que no lo hicieron. También encontraron que las tortugas que pasaron el invierno, o aquellas tortugas que pasaron la mayor parte del tiempo en rehabilitación (septiembre de 2010 a mayo de 2011) mientras continuaba el trabajo para limpiar el río, tenían la tasa de supervivencia mensual más alta en los 14 meses posteriores al derrame.

"Hay tantas incógnitas sobre cómo el petróleo impactó el medio ambiente en su conjunto", dijo Otten. "No sabemos si puede haber habido un cambio en los recursos alimentarios, si la acumulación de petróleo en los lugares de hibernación de las tortugas afectó su supervivencia durante el invierno, o incluso cómo los esfuerzos de limpieza, incluido el tráfico de botes y la erosión, pueden haber afectado a las tortugas. Debido a estas variables , es importante realizar un estudio como este, años después de un desastre, para identificar tendencias y ayudar a informar a los investigadores, equipos de limpieza y agencias sobre la mejor manera de gastar el tiempo y los recursos". + Explora más

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