Búho moteado del norte. Crédito:J. Mark Higley / Hoopa Tribal Forestry
Las especies de vida silvestre están expuestas a altos niveles de veneno para ratas en el noroeste de California, con las granjas ilegales de marihuana como el punto de origen más probable, según un estudio dirigido por la Universidad de California, Davis, con la Academia de Ciencias de California.
El estudio, publicado el 11 de enero en la revista Conservación y ecología aviar , mostró que siete de los 10 búhos manchados del norte recolectados dieron positivo por veneno para ratas, mientras que el 40 por ciento de los 84 búhos barrados recolectados también dieron positivo por el veneno.
El estudio es el primer relato publicado de rodenticida anticoagulante en búhos manchados del norte, que figuran como especies amenazadas en virtud de las leyes federales y estatales de especies en peligro de extinción.
El área de estudio abarca a Humboldt, Condados de Mendocino y Del Norte. Apoya informes anteriores de que el veneno para ratas está contaminando la red alimentaria en esta región, ya que la principal fuente de alimento para los búhos, los roedores, está siendo contaminada.
Timberland se está convirtiendo en granjas de marihuana
Lo que impulsa el problema es la creciente conversión de tierras forestales privadas en privadas, Sitios de cultivo de marihuana ilegales y no autorizados. Estos sitios a menudo se superponen con el hábitat crítico designado para los búhos manchados del norte, y los búhos se alimentan de sus bordes.
"Los búhos manchados tienden a alimentarse a lo largo de los bordes del bosque. Debido a que los sitios de cultivo rompen estos paisajes forestales, son probablemente puntos de origen de exposición, "dijo el autor principal Mourad Gabriel, miembro de la facultad de investigación del Centro de Salud de Vida Silvestre Karen C. Drayer de UC Davis dentro del One Health Institute de la Facultad de Medicina Veterinaria. También es director ejecutivo del Centro de Investigación de Ecología Integral sin fines de lucro.
Los estudios de Gabriel en 2012, 2013 y 2015 fueron los primeros en vincular el veneno para ratas y las granjas ilegales de marihuana con la muerte de pescadores, un mamífero parecido a una comadreja que vive en bosques remotos de California y el noroeste del Pacífico, atrayendo amplia atención al tema.
Abundancia de sitios de cultivo, falta de supervisión
Proposición 64, que legaliza la marihuana recreativa en el estado, entró en vigor este mes. Con su llegada, los administradores de recursos esperan la cantidad y el tamaño de sitios de cultivo privados para crecer, lo que podría agravar el problema.
Los autores del estudio señalan que aproximadamente 4, 500 - 15, 000 sitios de cultivo privados se encuentran solo en el condado de Humboldt, sin embargo, el condado ha visto permisos legales solo para una pequeña fracción de ellos. Eso significa que hay miles de sitios de cultivo privados no autorizados sin supervisión administrativa.
"Cuando tienes miles de cultivos sin permiso y solo un puñado de biólogos lo regulan para varios condados, nos preocupa profundamente que no existan suficientes medidas de protección de la conservación, "Dijo Gabriel." Si nadie está investigando el nivel al que los cultivadores privados de marihuana están colocando productos químicos, los paisajes forestales fragmentados creados por estos sitios pueden servir como puntos de exposición para los búhos y otros animales salvajes ".
Los raticidas anticoagulantes inhiben la capacidad de los mamíferos y las aves para reciclar la vitamina K. Esto crea una serie de problemas de coagulación y coagulación. que puede provocar una hemorragia interna incontrolable.
Jack Dumbacher con la colección de búhos de la Academia de Ciencias de California. Crédito:Academia de Ciencias de California
Búhos barrados y factores estresantes añadidos
Los búhos barrados son un grupo físicamente más grande de búhos que actualmente compiten por los recursos y el espacio en un hábitat crítico designado para los búhos manchados del norte. Cuarenta porciento, o 34 de 84, de las muestras de tejido de búho barrado recolectadas para este estudio dieron positivo para rodenticida anticoagulante. Los búhos están expuestos a las presas que comen.
Contaminación ambiental, cuando se combina con la competencia en curso de los búhos barrados, plantea un factor de estrés adicional en los búhos moteados del norte, dijo el estudio. El hecho de que los búhos barrados también estén contaminados muestra que la especie puede usarse como sustitutos potenciales para detectar estos contaminantes en los búhos manchados del norte.
"El acceso a estos especímenes de búhos nos permite explorar la salud de todo el sistema forestal regional, "dice Jack Dumbacher, curador de Ornitología y Mammalogía en la Academia de Ciencias de California. "Estamos usando nuestras colecciones para construir un caso científico concreto para un mayor monitoreo forestal y protección de especies antes de que sea demasiado tarde para intervenir".
Los investigadores de este estudio no mataron a ningún búho para este estudio. Los búhos moteados del norte fueron recolectados de manera oportunista cuando se encontraron muertos en el campo, mientras que las muestras de tejido del búho barrado fueron proporcionadas por investigadores externos que llevaban a cabo un proyecto de búho barrado no relacionado.
