La erupción de 2015 en el volcán Wolf en el archipiélago de Galápagos. Crédito:Gabriel Salazar, Expedición en Yate La Pinta.
Un equipo internacional de vulcanólogos que trabaja en islas remotas del archipiélago de Galápagos ha descubierto que los volcanes que producen de manera confiable pequeñas erupciones de lava basáltica ocultan magmas químicamente diversos en sus sistemas de tuberías subterráneas, incluidos algunos con el potencial de generar actividad explosiva.
Muchos volcanes producen tipos similares de erupciones durante millones de años. Por ejemplo, volcanes en islandia, Hawai'i y las Islas Galápagos hacen erupción constantemente con flujos de lava, compuestos de roca basáltica fundida, que forman largos ríos de fuego por sus flancos. Aunque estos flujos de lava son potencialmente dañinos para las casas cercanas al volcán, Por lo general, se mueven al paso y no presentan el mismo riesgo para la vida que las erupciones explosivas más grandes. como los del Vesubio o el monte St. Helens. Esta consistencia a largo plazo en el comportamiento eruptivo de un volcán informa la planificación de peligros por parte de las autoridades locales.
El equipo de investigación dirigido por el Dr. Michael Stock del Trinity College Dublin e integrado por científicos de EE. UU., Reino Unido y Ecuador, estudió dos volcanes de Galápagos, que solo han hecho erupción flujos de lava basáltica de composición uniforme en la superficie de la Tierra durante toda su vida. Al descifrar las composiciones de cristales microscópicos en las lavas, el equipo pudo reconstruir las características químicas y físicas de los magmas almacenados bajo tierra debajo de los volcanes.
Los resultados del estudio muestran que, en contraste con las monótonas lavas basálticas que erupcionaron en la superficie de la Tierra, los magmas debajo de los volcanes son extremadamente diversos e incluyen composiciones similares a las que erupcionaron en el monte St. Helens.
El equipo cree que los volcanes hacen erupción consistentemente lavas basálticas de composición uniforme cuando la cantidad de magma que fluye a través del suelo debajo del edificio es lo suficientemente alta como para "sobreimprimir" cualquier diversidad química. Esto puede ocurrir cuando los volcanes se encuentran cerca de un "punto caliente", una columna de magma caliente que se eleva hacia la superficie desde las profundidades de la Tierra.
El equipo recolecta muestras de los flujos de lava solidificada en el volcán Wolf con la ayuda de un guardabosques del Parque Nacional Galápagos. Crédito:Dr. Benjamin Bernard.
Sin embargo, los magmas químicamente diversos que el equipo descubrió podrían volverse móviles y ascender hacia la superficie en determinadas circunstancias. En este caso, Los volcanes que han producido erupciones de lava basáltica de manera confiable durante milenios podrían sufrir cambios inesperados a una actividad más explosiva en el futuro.
Dr. Stock, de la Facultad de Ciencias Naturales de Trinity, y autor principal del artículo, dijo:
"Esto fue realmente inesperado. Comenzamos el estudio queriendo saber por qué estos volcanes eran tan aburridos y qué proceso hizo que las composiciones de lava en erupción permanecieran constantes durante largos períodos de tiempo. En cambio, descubrimos que no son aburridos en absoluto, solo esconden estos magmas secretos bajo tierra ".
"Aunque no hay indicios de que estos volcanes de Galápagos vayan a experimentar una transición en forma de erupción en el corto plazo, Nuestros resultados muestran por qué otros volcanes podrían haber cambiado su comportamiento eruptivo en el pasado. El estudio también nos ayudará a comprender mejor los riesgos que plantean los volcanes en otras partes del mundo; el hecho de que siempre hayan entrado en erupción de una manera particular en el pasado no significa que pueda confiar en que seguirán haciendo lo mismo de forma indefinida. en el futuro."
Dr. Benjamin Bernard, un vulcanólogo involucrado en el monitoreo de los volcanes de Galápagos en el Instituto Geofísico y coautor del artículo, adicional:
"Este descubrimiento cambia las reglas del juego porque nos permite reconciliar observaciones aparentemente divergentes, como la presencia de depósitos explosivos en varios volcanes de Galápagos. También nos permite comprender mejor el comportamiento de estos volcanes, que es esencial para el monitoreo de volcanes y la evaluación de peligros ".
Este trabajo fue publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
