El flanco sureste del monte Etna se desliza lentamente hacia el mar. Un equipo de científicos de GEOMAR y la Universidad de Kiel ha mostrado por primera vez el movimiento del flanco submarino del Etna utilizando un nuevo, Red de monitoreo geodésico basado en sonido. Un descenso repentino y rápido de toda la ladera podría provocar un tsunami con efectos desastrosos para toda la región. Los resultados se han publicado hoy en la revista internacional Avances de la ciencia .

Como el volcán más activo de Europa, El monte Etna está sometido a un seguimiento intensivo por parte de científicos y autoridades italianas. Las mediciones basadas en satélites han demostrado que el flanco sureste del volcán se desliza lentamente hacia el mar, mientras que las otras laderas son en gran parte estables. Hasta la fecha, se desconoce si el movimiento continúa bajo el agua y cómo, ya que las mediciones basadas en satélites son imposibles por debajo de la superficie del océano. Con la nueva red de monitoreo geodésico del fondo marino GeoSEA, científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, los investigadores han detectado por primera vez el movimiento horizontal y vertical de un flanco volcánico sumergido.

Los resultados confirman que todo el flanco sureste está en movimiento. Lo más probable es que la fuerza impulsora del movimiento del flanco sea la gravedad y no el ascenso del magma, como se asumió anteriormente. No se puede excluir el colapso catastrófico que involucre todo el flanco o gran parte del mismo, y provocaría un gran tsunami con efectos extremos en la región. Los resultados del estudio se han publicado hoy en la revista internacional Avances de la ciencia .

"En el monte Etna, utilizamos una red de monitoreo geodésico submarino basada en sonido, la llamada geodesia marina, en un volcán por primera vez, "dice la Dra. Morelia Urlaub, autor principal del estudio. Dirigió las investigaciones como parte del proyecto "MAGOMET — Geodesia marina para el monitoreo en alta mar del Monte Etna". En abril de 2016, El equipo de GEOMAR colocó un total de cinco estaciones de transpondedor de monitoreo acústico a lo largo de la línea de falla que representa el límite entre el flanco deslizante y la pendiente estable. "Colocamos tres en el sector deslizante y dos en el lado presuntamente estable de la línea de falla, "dice el Dr. Urlaub.

Durante la misión, cada transpondedor envió una señal acústica cada 90 minutos. Dado que se conoce la velocidad del sonido en el agua, el tiempo de viaje de las señales entre los transpondedores dio información sobre las distancias entre los transpondedores en el fondo marino con una precisión de menos de un centímetro. "Notamos que en mayo de 2017, las distancias entre los transpondedores en diferentes lados de la falla cambiaron claramente. El flanco se deslizó cuatro centímetros hacia el mar y se hundió un centímetro en un período de ocho días, "explica el Dr. Urlaub. Este movimiento se puede comparar con un terremoto muy lento, un llamado "evento de deslizamiento lento". Fue la primera vez que se registró bajo el agua el movimiento horizontal de un evento de deslizamiento tan lento. En total, el sistema entregó datos durante unos 15 meses.

Una comparación con los datos de deformación del suelo obtenidos por satélite mostró que el flanco sureste sobre el nivel del mar se movió una distancia similar durante el mismo período de observación. "Así que todo el flanco sureste cambió de posición, "dice el Dr. Urlaub.

"En general, Nuestros resultados indican que la pendiente se está deslizando debido a la gravedad y no al ascenso del magma, ", continúa. Si la dinámica del magma en el centro del volcán provocó la deformación del flanco, Se esperaría que el desplazamiento del flanco fuera mayor en la costa que debajo del agua. Esto es crucial para las evaluaciones de peligros. "Toda la pendiente está en movimiento debido a la gravedad. Por lo tanto, es muy posible que pueda colapsar catastróficamente, que podría desencadenar un tsunami en todo el Mediterráneo, "explica la profesora Heidrun Kopp, coordinador de la matriz GeoSEA y coautor del estudio. Sin embargo, los resultados del estudio no permiten predecir si tal evento podría ocurrir y cuándo.

"Se necesitan más investigaciones básicas para comprender los procesos geológicos en y alrededor del Etna y otros volcanes costeros. Nuestra investigación muestra que la red de monitoreo geodésico basada en el sonido puede ser de gran ayuda en este sentido, "dice el Dr. Urlaub.