La alimentación suplementaria es una práctica de gestión común para apoyar o aumentar las poblaciones de vida silvestre. Sin embargo, también puede tener consecuencias no deseadas, como aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades. Al comprender cómo las diferentes estrategias de alimentación afectan la transmisión de enfermedades, los administradores pueden tomar decisiones más informadas sobre cuándo y cómo proporcionar alimentos complementarios.
El nuevo modelo desarrollado por los investigadores de UC Davis es un marco general que se puede aplicar a cualquier especie de vida silvestre y sistema de enfermedad. El modelo incorpora una variedad de factores que pueden influir en la transmisión de enfermedades, como la tasa de contacto entre animales, la proporción de animales infectados y la duración del período infeccioso.
Los investigadores utilizaron su modelo para explorar cómo dos tipos diferentes de alimentación suplementaria (alimentación continua y alimentación pulsada) afectaron la dinámica de la enfermedad en una población de venados de cola blanca. La alimentación continua proporciona alimento durante todo el año, mientras que la alimentación pulsada proporciona alimento durante un periodo de tiempo limitado.
Los investigadores encontraron que la alimentación continua aumentaba el riesgo de transmisión de enfermedades, mientras que la alimentación pulsada reducía el riesgo. Esto se debe a que la alimentación continua genera una mayor densidad de animales en el área, lo que aumenta la tasa de contacto entre animales. La alimentación pulsada, por otro lado, reduce el riesgo de transmisión de enfermedades al reducir la cantidad de tiempo que los animales están en contacto entre sí.
Los investigadores también encontraron que el efecto de la alimentación suplementaria en la transmisión de enfermedades depende del tipo de enfermedad. En el caso de enfermedades que se transmiten por contacto directo, como la brucelosis, es más probable que la alimentación continua aumente la transmisión de enfermedades. Para las enfermedades que se transmiten a través de la contaminación ambiental, como la salmonelosis, es más probable que la alimentación pulsada reduzca la transmisión de enfermedades.
El nuevo modelo proporciona una herramienta valiosa para los administradores que estén considerando utilizar alimentación suplementaria para sustentar las poblaciones de vida silvestre. El modelo puede ayudar a los administradores a comprender cómo las diferentes estrategias de alimentación afectarán la transmisión de enfermedades y a tomar decisiones informadas sobre cuándo y cómo proporcionar alimentos complementarios.
