El BTV es miembro del género Orbivirus, que también incluye el virus de la peste equina africana (AHSV) y el virus de la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHDV). Estos virus se transmiten por mosquitos que pican y pueden causar importantes pérdidas económicas en el ganado.
El nuevo estudio, publicado en la revista Nature Communications, se centró en la proteína de fusión BTV, que es esencial para que el virus ingrese a las células huésped. El equipo utilizó microscopía crioelectrónica para determinar la estructura de la proteína de fusión en su forma de prefusión, que es el estado en el que existe en la superficie de la partícula del virus.
La estructura reveló que la proteína de fusión está compuesta de dos subunidades, cada una de las cuales contiene un péptido de fusión hidrofóbico. Estos péptidos normalmente están enterrados dentro de la proteína, pero al entrar en contacto con la membrana de la célula huésped, se liberan y se insertan en la membrana, lo que hace que las membranas viral y celular se fusionen. Este proceso de fusión permite que el genoma viral ingrese a la célula huésped, donde puede replicarse y producir nuevas partículas virales.
La nueva información estructural proporciona una comprensión detallada de cómo funciona la proteína de fusión BTV, lo que podría ayudar en el desarrollo de nuevas terapias antivirales. Por ejemplo, tal vez sea posible diseñar fármacos que bloqueen el proceso de fusión, evitando así que el virus entre en las células huésped.
El estudio también tiene implicaciones para el desarrollo de vacunas contra el virus de la lengua azul. Al comprender la estructura de la proteína de fusión, los científicos podrán diseñar vacunas que produzcan anticuerpos que se dirijan específicamente al péptido de fusión, neutralizando así el virus.
"Esta nueva información estructural proporciona información importante sobre cómo el virus de la lengua azul ingresa a las células huésped", dijo el Dr. Joel Grimes, jefe del grupo de Virología Estructural del Instituto Pirbright. "Este conocimiento podría conducir al desarrollo de nuevas terapias antivirales y vacunas, lo que supondría un beneficio significativo para los ganaderos de todo el mundo".
El virus de la lengua azul es una importante amenaza económica para la industria ganadera y causa pérdidas importantes en la producción y el comercio animales. El desarrollo de nuevas terapias antivirales y vacunas ayudaría a proteger al ganado de esta devastadora enfermedad.
