Con el clima cada vez más frío y los días cada vez más cortos, algunas personas notan que tienen menos energía y no se sienten tan positivas como normalmente. Si bien estos sentimientos pueden ser temporales para algunos, alrededor de una de cada tres personas lucha constantemente durante los meses de otoño e invierno con un tipo de depresión conocida como trastorno afectivo estacional (TAE).
Los síntomas del SAD pueden variar de leves a graves, pero normalmente incluyen:
Los investigadores aún no tienen claro qué causa el TAE, pero es probable que sea complejo y multifacético. Algunas investigaciones sugieren que podría deberse a un mal funcionamiento del hipotálamo (el área del cerebro que regula los procesos biológicos como el estado de ánimo, el sueño y el apetito) o a una producción excesiva de melatonina (una hormona que controla nuestro ciclo de sueño-vigilia, que es producida por el glándula pineal del cerebro). Algunos investigadores teorizan que también podría deberse a una alteración del ritmo circadiano, el proceso interno natural que regula nuestro ciclo de sueño-vigilia.
Por supuesto, también puede haber otros factores en juego. Por ejemplo, algunas investigaciones han indicado que las mujeres pueden tener más probabilidades de experimentar TAE, aunque, debido a la falta de investigaciones específicas, no está claro si estas diferencias de género realmente existen y, de ser así, por qué.
Algunas personas notan que sus síntomas empiezan a mejorar cuando las estaciones empiezan a cambiar y se acerca la primavera. Pero esto no significa que no haya muchas cosas que las personas puedan hacer durante los meses de invierno para ayudarlas a sobrellevar sus síntomas.
Para las personas con TAE, los principales tratamientos recomendados incluyen intervenciones psicológicas (como terapias de conversación) o la toma de medicamentos (como un antidepresivo). Las investigaciones muestran que la terapia cognitivo-conductual (que se centra en desafiar nuestros pensamientos angustiosos y cambiar nuestro comportamiento) es un tratamiento eficaz para el TAE.
En un estudio, los investigadores demostraron que la terapia cognitivo-conductual (TCC) se asoció con una depresión significativamente menor cuando se realizó un seguimiento un año después en comparación con la fototerapia (otro tratamiento que a veces se usa para el SAD, que implica sentarse frente o debajo de una caja que emite una luz muy brillante, durante unos 20-30 minutos o más al día).
Una parte clave de la TCC es apoyar a los pacientes en una técnica llamada activación conductual, cuyo objetivo es mejorar el estado de ánimo animando a las personas a estructurar su día y participar en actividades significativas y placenteras (un pasatiempo, por ejemplo). Las investigaciones también indican que ciertos antidepresivos (específicamente los ISRS) pueden ser particularmente efectivos en el tratamiento de los síntomas del SAD.
Actualmente también se está investigando la fototerapia como tratamiento para el SAD. Dado que todavía es una terapia emergente, la investigación sobre su eficacia como tratamiento independiente para el SAD sigue siendo inconsistente. Pero un estudio ha demostrado que la fototerapia puede ser una forma eficaz de controlar los síntomas del SAD cuando se usa en combinación con antidepresivos. La fototerapia generalmente no está disponible en el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), por lo que si desea probarla, asegúrese de elegir solo un producto que esté médicamente aprobado para el tratamiento del SAD y siga las instrucciones de uso o consulte. su médico de cabecera.
Además de buscar ayuda profesional, hay un par de cosas más que las personas pueden hacer para ayudarles a afrontar el TAE durante el día.
Salir y disfrutar de la luz natural es algo que las personas que padecen TAE pueden hacer por sí mismas. Según un estudio, recibir más luz natural durante el día puede ayudar a mejorar los síntomas. Los investigadores del estudio hicieron que los participantes dieran una caminata diaria al aire libre de una hora o usaran una caja de luz artificial de dosis baja durante 30 minutos por día durante un período de una semana.
Los participantes que salieron a caminar diariamente mostraron mejoras significativas en todos los síntomas depresivos, en comparación con los expuestos a la luz artificial. Si bien no se sabe exactamente por qué la luz del día puede mejorar los síntomas, esto aún puede ser algo fácil y eficaz que las personas pueden hacer para mejorar su estado de ánimo cada día.
Las investigaciones también muestran que los factores del estilo de vida (como los niveles de ejercicio y la dieta) pueden desempeñar un papel importante tanto en causar como en controlar la depresión. Cuando se trata de SAD en particular, existe cierta evidencia que sugiere que el ejercicio (solo o en combinación con fototerapia) puede mejorar los síntomas.
Una vez más, todavía no está claro por qué es así. Pero las investigaciones han indicado que puede estar relacionado con cambios en nuestro ritmo circadiano. Una revisión que analizó el impacto del ejercicio en la depresión señaló los beneficios tanto psicológicos (como el ejercicio que distrae de los pensamientos negativos y un medio para socializar) como fisiológicos (como cambios en los niveles de endorfinas o cortisol).
Si bien hay muchas cosas que las personas pueden hacer para controlar los síntomas del SAD durante los meses de invierno, es importante consultar a su médico de cabecera sobre los síntomas y las sensaciones, especialmente si los síntomas no mejoran o si la afección se vuelve difícil de controlar.
Si tiene dificultades o cree que podría beneficiarse del apoyo de salud mental, hable con su médico de cabecera y/o intente comunicarse con organizaciones de apoyo como La Asociación de Trastornos Afectivos Estacionales , Los Samaritanos o Campaña Contra Vivir Miserablemente (CALM).
Harriet Bowyer es profesora de psicología aplicada y psicóloga clínica en la Universidad Caledonian de Glasgow.
Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
