A pesar de la pérdida de algunos bosques, La extensa Reserva Nacional Niassa de Mozambique tiene el potencial de albergar a decenas de miles de elefantes y 1, 000 leones según un nuevo estudio de uso de la tierra publicado en la revista Parques .

La Reserva Niassa es el área protegida más grande de Mozambique, que abarca 42, 300 kilómetros cuadrados (16, 300 millas cuadradas), y se considera una de las regiones menos exploradas biológicamente de África. La reserva alberga las mayores poblaciones de vida silvestre en peligro de Mozambique. Aproximadamente 40, 000 personas viven legalmente dentro de sus límites y cosechan sus recursos naturales.

El estudio, que monitoreó las tendencias temporales a gran escala en el uso de la tierra y la cobertura arbórea, documentó que la reserva perdió unos 108 kilómetros cuadrados (41 millas cuadradas) de bosque entre 2001 y 2014 principalmente debido a la agricultura y los asentamientos a lo largo de las carreteras. Si bien la pérdida es sustancial, representa menos del 1 por ciento de todos los bosques de la reserva. Y es menor que la pérdida de bosques en las regiones circundantes, donde los distritos adyacentes perdieron 200 kilómetros cuadrados (3,2 por ciento) de cobertura forestal, y las dos provincias del norte de Mozambique que contienen Niassa perdieron 6, 584 kilómetros cuadrados (5,7 por ciento) de su cubierta forestal fuera de los límites de la reserva durante el mismo tiempo.

Los hallazgos de la Reserva Niassa son particularmente alentadores en el contexto africano, donde las tasas de deforestación son cinco veces más altas que el promedio mundial. y hay muchos ejemplos de áreas protegidas en África que pierden mucha más cobertura forestal dentro de sus límites.

Los autores dicen que el estado de área protegida de Niassa ha ayudado a salvarlo del desmonte de tierras a gran escala que ha plagado áreas externas. a pesar de que la gobernanza forestal en Mozambique es en general débil. Los resultados del estudio deben utilizarse para seguir colaborando con las comunidades locales, que tienen derecho a vivir en la reserva de acuerdo con la ley de Mozambique.

El autor principal James Allan de la Universidad de Queensland en Australia dijo:"El hecho de que la pérdida de bosques sea mucho menor que en la región circundante o en muchas otras áreas protegidas africanas es un resultado muy alentador".

El estudio encontró que el diverso hábitat del bosque Miombo de la reserva aún está intacto, y con una inversión adecuada en las mejores prácticas, la gestión podría respaldar grandes conjuntos de megafauna. Aunque la caza furtiva desenfrenada ha afectado a la vida silvestre, en particular a los elefantes, las poblaciones de vida silvestre residuales podrían recolonizarse. Los elefantes de Niassa han sido diezmados en los últimos años, con más de 8, 000 animales cazados furtivamente en los últimos seis años. La reserva alberga actualmente aproximadamente 800 leones, aunque hay disminuciones localizadas de la población en algunas áreas. Otras amenazas acechan en Niassa, incluida la minería artesanal, cambio de uso de la tierra, caza furtiva de carne de animales silvestres, caza furtiva comercial, incendios forestales cambio climático, y tala selectiva.

Los autores dicen que dados los beneficios potencialmente sustanciales para la conservación de la biodiversidad y los objetivos sociales más amplios, invertir en la gestión eficaz de Niassa debería ser una prioridad de conservación global. Quedan muy pocos lugares en el planeta que puedan albergar poblaciones de gran fauna silvestre en decenas de miles, y Reserva Niassa, con su conexión a Selous Game Reserve en el sur de Tanzania, es uno de estos lugares.

James Bampton, El Director de país de WCS Mozambique dijo:"Desde la perspectiva de WCS Mozambique, Esta investigación demuestra cuán importante es la red de áreas de conservación en Mozambique, en particular la Reserva Nacional Niassa, para proteger los bosques y reducir la deforestación. La reducción de la deforestación equivale a la reducción de las emisiones de CO2 y estamos explorando cómo la financiación del cambio climático podría utilizarse para apoyar nuestros esfuerzos activos para continuar manteniendo bajas las tasas de deforestación mientras los ecosistemas forestales intactos en Niassa apoyan a sus excepcionales y únicas poblaciones de vida silvestre ".