Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego y en Japón han utilizado un pez antiguo para obtener nuevos conocimientos sobre la biología humana y, en particular, cómo y por qué un medicamento ampliamente utilizado funciona para abortar embarazos (en personas, no en peces).

Los hallazgos publicados en la edición en línea del 11 de febrero de 2022 de ACS Pharmacology &Translational Science .

El tiburón elefante (Callorhinchus milii) es un modelo animal poco común y de aspecto inusual. Conocido por varios nombres, como tiburón fantasma, pez elefante y trompetista plateado, la especie se encuentra en aguas del sur de Australia. El pez cartilaginoso de piel suave crece hasta un tamaño máximo de cuatro pies y no representa una amenaza para los humanos. Su característico hocico en forma de azada, similar a una probóscide, se usa para detectar presas, principalmente mariscos e invertebrados que habitan en el fondo, a través del movimiento y campos eléctricos débiles.

Pero es un atributo diferente lo que hace que los tiburones elefante sean adecuados para ciertos tipos de investigación:pertenecen al grupo más antiguo de vertebrados con mandíbulas y tienen el genoma de evolución más lenta de todos los vertebrados conocidos, lo que los hace ideales para investigar cómo han evolucionado algunos sistemas biológicos en los huesos. vertebrados, incluidos los humanos. El último estudio, que compara la activación del receptor de progesterona (PR) en tiburones elefante y humanos, proporciona información sobre cómo evolucionó la activación de esteroides en estos últimos y por qué funciona de la manera que lo hace hoy.

La progesterona es una hormona que, en la mujer, regula el ciclo menstrual, la preparación para la concepción y el mantenimiento del embarazo. Los efectos de la progesterona están mediados por su receptor nuclear, PR. Los investigadores descubrieron que la activación de PR en tiburones elefante requiere una combinación diferente de hormonas y esteroides que la activación de PR en humanos, y esta última requiere menos desencadenantes hormonales y esteroides pero más específicos.

Más interesante aún, descubrieron que RU486, un compuesto clínico aprobado médicamente que bloquea o interrumpe el embarazo en humanos y comúnmente se llama "la píldora abortiva", no tiene el mismo efecto en los tiburones elefante. No inhibe la activación de progesterona de PR de tiburón elefante.

Los hallazgos, dijo el autor principal Michael Baker, Ph.D., profesor de investigación en la Facultad de Medicina de UC San Diego, iluminan los caminos evolutivos divergentes de los peces y los humanos, y ofrecen información sobre cómo podrían ser otros modelos animales más populares, específicamente el pez cebra. problemático cuando se intenta analizar la patología de la alteración endocrina (cuando los productos químicos naturales o artificiales imitan o interfieren con las hormonas que regulan el desarrollo, la reproducción y otras funciones básicas) o desarrollar nuevos fármacos.