Si vives en Europa, puedes encontrar casi cualquier estadística que te guste sobre las aves en el entorno. Cuántos hay de una especie, dónde los encuentras, si su población está aumentando o disminuyendo. En algunos países, como el Reino Unido, hay estudios exhaustivos que se remontan a 60 años y ya han cartografiado y contado cada especie de ave tres veces.

Estas estadísticas detalladas permiten un seguimiento eficaz del entorno. Esto se debe a que las aves son una especie indicadora de qué tan bien está funcionando el ecosistema para proporcionar alimentos, agua limpia, buen suelo y calidad de vida para las personas.

En África occidental, prácticamente no existe un seguimiento sistemático de las tendencias de la población de aves. Pero esto está cambiando. Las iniciativas y la investigación dirigidas por el Instituto de Investigación Ornitológica AP Leventis en la Universidad de Jos, en el centro norte de Nigeria, han iniciado el proceso de monitoreo a largo plazo de las aves, y por lo tanto del medio ambiente en general, en Nigeria.

Recientemente, los científicos del instituto recopilaron algunos de los datos de seguimiento recopilados en la reserva natural de Amurum durante 18 años. Amurum es una pequeña porción de sabana boscosa (alrededor de 300 hectáreas) rodeada de tierras de cultivo donde se construyó el instituto.

Los hallazgos del equipo sobre las poblaciones de aves y las condiciones ambientales relacionadas se han publicado en Ostrich , la principal revista de aves de África. Muestran que las poblaciones de la mayoría de las especies de aves en la reserva se han mantenido estables o han aumentado durante este período. Esto es alentador porque muestra que la simple protección de un pequeño fragmento de hábitat puede generar beneficios para la población generalmente positivos.

El estudio también es alentador en el sentido de que ha capacitado a personas que pueden realizar un trabajo similar a mayor escala.

Anillamiento de aves, vegetación y precipitaciones

La Reserva Forestal Aurum es un área recientemente protegida en las afueras de Jos, en el centro norte de Nigeria. Nuestro equipo de estudiantes y graduados utilizó redes de niebla para monitorear las tendencias de la población de aves en la reserva desde 2002 hasta 2019. Modelamos los cambios de 18 años en las tendencias de las especies de aves migratorias y locales y los relacionamos con cualquier cambio en la calidad ambiental anual del sitio utilizando datos. sobre la vegetación y las precipitaciones.

En nuestro estudio, había 10 especies migratorias que se reproducen en Europa pero pasan la mayor parte de su tiempo libre en África, y 41 especies de aves residentes comunes.

El anillamiento de aves es una forma efectiva de monitorear las poblaciones de aves. Se trata de colocar muchas redes de niebla que, por ser más o menos invisibles, interceptan pájaros voladores que luego caen en bolsas de red de las que no pueden salir. Una persona capacitada puede extraer con seguridad las aves de la red y marcarlas colocando un anillo de metal con un número único en la pata. Son liberados y regresan al medio ambiente ilesos. Luego, cuando las redes se colocan uno o dos meses más tarde, así como las aves nuevas, algunas de estas aves previamente anilladas se vuelven a capturar si todavía están vivas y todavía en el área.

Con algunas de estas sesiones de anillamiento a lo largo de un año usando cuidadosamente la misma cantidad de esfuerzo y ubicación cada vez, algunas recapturas y algunas matemáticas, puede calcular la abundancia y supervivencia de las poblaciones de aves. Incluso puede monitorear qué tan bien le está yendo a una especie en términos de reproducción comparando la proporción de juveniles con respecto a los adultos capturados.

También recopilamos datos de sensores remotos satelitales que midieron el verdor de la vegetación, lo que muestra dónde está y cuánto hay. También se recopilaron datos de lluvia. Los registros de vegetación y lluvia se compararon con los cambios en el número de aves.

Se encontró que las poblaciones de la mayoría de las especies de aves eran estables; El 30% de los migrantes y el 7% de los residentes aumentaron, mientras que el 10% de los migrantes y el 29% de los residentes disminuyeron moderadamente. La cobertura vegetal aumentó y el régimen de precipitaciones se mantuvo estable. Esto sugiere que las condiciones ambientales en el sitio mejoraron levemente durante el período. Sin embargo, solo unas pocas especies mostraron correlaciones significativas de las tendencias de la población con la productividad de la vegetación y la precipitación.

En general, los resultados sugieren que los cambios de población a nivel local para las especies de aves migratorias y residentes fueron similares, razonablemente estables o en aumento. Esto puede reflejar el hecho de que el monitoreo se realizó dentro de un área recientemente protegida que es el mejor hábitat en la localidad más amplia.

Las especies que declinaron se asociaron principalmente con áreas abiertas de pastizales que habrán disminuido a medida que se reduzca la influencia humana en el sitio de estudio.

Formación en conservación

Pero estos resultados específicos no son la única historia aquí. Los cambios en el bosque de Amurum, aunque positivos y alentadores, no importan mucho a escala africana. Pero su ejemplo sí. Lo importante es que el proceso de monitoreo ha comenzado y las personas están siendo capacitadas para hacerlo en otros lugares a mayor escala.

El anillamiento de aves es un método poderoso, pero requiere un compromiso a largo plazo y personas debidamente capacitadas.

El Instituto de Investigación Ornitológica AP Leventis fue fundado en 2002 como el primero (y todavía único) de su tipo en África Occidental. Su misión es aumentar la capacidad en Nigeria para la investigación y conservación ambiental mediante la capacitación de estudiantes de maestría en biología de la conservación. Parte de esta formación implica la experiencia directa de reconocimiento y seguimiento de animales y plantas y, en particular, de aves. Ha estado ejecutando un esquema de anillamiento de aves desde que comenzó.

El instituto ahora ha producido alrededor de 150 personas capacitadas distribuidas en universidades de África occidental, ONG conservacionistas e institutos gubernamentales o ministerios. Conocen la importancia del monitoreo ambiental. Ellos saben cómo hacerlo. Tienen la pasión de influir en otros para que lo hagan.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.