Un estudio reciente analizó cuatro desinfectantes que afirman ser efectivos para inactivar el norovirus humano y descubrió que tres de ellos tenían muy poco efecto sobre el patógeno. El hallazgo podría informar los esfuerzos para reducir el riesgo de propagación del norovirus humano, que infecta a alrededor de 20 millones de personas en los EE. UU. cada año y le cuesta a la economía más de $ 160 millones al año.

El estudio, "La eficacia de los desinfectantes de superficies comerciales contra el norovirus en superficies de fórmica con y sin la inclusión de un paso de limpieza", se publica en la revista Applied and Environmental Microbiology .

Para obtener más información sobre el trabajo, incluso por qué los investigadores inventaron un robot que limpia mesas, hablamos con la coautora del estudio, Lee-Ann Jaykus, profesora William Neal Reynolds de microbiología alimentaria en NC State.

A modo de antecedente, ¿puede decirme por qué el norovirus es tan importante en el contexto de la seguridad alimentaria?

Lee-Ann Jaykus:El norovirus humano es la principal causa de gastroenteritis viral aguda; piense en vómitos y diarrea; por lo general de corta duración, pero miserable. Es responsable de 20 a 25 millones de casos de enfermedades gastrointestinales por año solo en los EE. UU. Si bien la transmisión comunitaria (de persona a persona) es la más común, alrededor del 20-25 % de los casos (alrededor de 5 millones por año) ocurren como consecuencia de la contaminación de los alimentos, a menudo debido a la higiene personal deficiente de los manipuladores de alimentos infectados.

Esto puede ocurrir en cualquier lugar a lo largo de la cadena de suministro de alimentos, pero es más frecuente en restaurantes y establecimientos minoristas de alimentos. Debido a sus características estructurales únicas, el norovirus humano persiste en el medio ambiente y es resistente a muchos desinfectantes y desinfectantes que se usan en la industria alimentaria, así como a los que usan los consumidores y en entornos institucionales.

¿Por qué vemos comparativamente poca investigación sobre el norovirus en comparación con otros patógenos transmitidos por los alimentos?

Jaykus:El norovirus humano se propaga a través de la materia fecal de las personas infectadas, que pueden eliminar miles de millones de virus en cualquier momento. No se puede cultivar fácilmente en el laboratorio, por lo que confiamos en métodos moleculares basados ​​en el ADN para detectar el norovirus. Sin embargo, estos métodos no siempre se correlacionan con si el virus sigue siendo infeccioso o si es capaz de causar enfermedades.

La EPA de EE. UU. permite a las empresas que fabrican desinfectantes y sanitizantes hacer afirmaciones en las etiquetas en relación con la eficacia del norovirus humano si evalúan sus productos utilizando un virus "sustituto" cultivable, es decir, uno similar al norovirus pero capaz de cultivarse en el laboratorio. El problema es que los sustitutos comunes son más sensibles a muchos desinfectantes y desinfectantes que el norovirus humano. Así que hay muchos productos en el mercado que afirman tener actividad contra el norovirus pero, en realidad, pueden no ser muy efectivos.

¿Cuáles eran las preguntas que se proponía abordar con este estudio y por qué?

Jaykus:Teníamos dos preguntas principales de investigación. Primero, cuál es la eficacia de los desinfectantes comúnmente utilizados por la industria alimentaria minorista contra el norovirus humano. En segundo lugar, ¿cuál es la importancia relativa de incluir un paso de limpieza durante el proceso de desinfección?

Evaluamos cuatro productos disponibles comercialmente con diferentes ingredientes activos, contra dos cepas de norovirus humanos y un sustituto cultivable más nuevo llamado virus Tulane. Esto nos permitió comparar los resultados entre los cuatro productos y los tres virus.

¿Y qué encontraste?

Jaykus:Nuestros hallazgos se pueden resumir en tres puntos principales.

Primero, encontramos que en Formica (un material de superficie común utilizado en el servicio de alimentos), solo uno de los cuatro productos probados pudo proporcionar alguna actividad significativa contra el norovirus humano; los otros tres productos inactivaron solo una cantidad insignificante de virus.

En segundo lugar, descubrimos que la adición de un paso de limpieza al proceso de saneamiento proporcionó la eliminación del 95-99,9 % del virus en la superficie.

Finalmente, el desempeño contra los tres virus fue casi idéntico para cada uno de los cuatro productos. En otras palabras, si el Producto A inactivó el 50 % de una cepa de norovirus humano, también inactivó alrededor del 50 % de la otra cepa de norovirus humano y el virus Tulane. Esto nos dice que el virus Tulane podría ser un mejor sustituto que los virus que se utilizan actualmente como sustitutos del norovirus humano sobre los que basar las afirmaciones de las etiquetas.

¿Por qué es importante?

Jaykus:Uno de los hallazgos más interesantes fue que el compuesto a base de amonio cuaternario (QAC) no mostró ninguna actividad anti-noroviral real contra las cepas de virus probadas. Esto es importante porque la gran mayoría del sector minorista y de restaurantes en los EE. UU. utiliza de forma rutinaria productos basados ​​en QAC para desinfectar las mesas en los comedores.

Además, pudimos recuperar virus infecciosos de toallas de papel usadas para limpiar superficies contaminadas, lo que sugiere que si el desinfectante no mata el virus, las toallas usadas para limpiar podrían propagar virus si se reutilizan en otra superficie. Esto puede ser motivo de preocupación debido al uso generalizado del llamado método del trapo y la cubeta, en el que la ropa de limpieza reutilizable se mantiene en soluciones desinfectantes durante largos períodos de tiempo y se utiliza para limpiar múltiples superficies antes de reemplazarla.

¿Algo funcionó bien?

Jaykus:un producto a base de alcohol desarrollado recientemente pudo inactivar aproximadamente el 99,9% del virus sin un paso de limpieza. Cuando se incorporó la limpieza, la combinación dio como resultado la eliminación del norovirus humano de la fórmica contaminada. superficie. Cabe señalar que, aunque el etanol figura como ingrediente activo de este producto, en realidad es la formulación del producto en su conjunto la que impulsa la eficacia.

La empresa que financió este trabajo fabrica el desinfectante a base de alcohol al que se refiere. ¿Cómo pueden las personas saber que estos hallazgos no fueron influenciados por eso?

Jaykus:En primer lugar, este fue un estudio comparativo y todos los productos se evaluaron de la misma manera. En segundo lugar, todos los estudios se realizaron por triplicado, por lo que los datos son repetibles. En tercer lugar, mediante la prueba de virus residual en las superficies antes y después del saneamiento, y en las toallas de papel usadas después del saneamiento, pudimos contabilizar prácticamente todo el virus de entrada. No ocurrió nada que no pudiera explicarse. Finalmente, como institución académica, abordamos nuestro trabajo de manera imparcial y no tenemos ningún interés personal en los resultados. Hablan por sí mismos.

Este es uno de los primeros estudios, si no el primero, en examinar la eficacia de los desinfectantes para inactivar el norovirus humano y la eficacia de limpiar la superficie para eliminar el virus. ¿Puedes hablar un poco sobre el diseño del estudio? Por ejemplo, tengo entendido que su equipo de investigación desarrolló una máquina para limpiar, una especie de 'robot limpiaparabrisas', para que todas las toallitas fueran exactamente iguales. ¿Por qué era tan importante?

Jaykus:Otros estudios científicos de laboratorio han tratado de examinar la eficacia de la limpieza. Sin embargo, esos estudios utilizaron métodos que se redujeron significativamente para el movimiento de limpieza o que no se controlaron bien en términos de número de pasadas, presión con la que se aplicó la limpieza e integridad del material de la superficie, por nombrar algunas variables que podrían afectar los resultados del estudio.

Nuestro grupo desarrolló un dispositivo que abordó estas deficiencias anteriores, permitiéndonos estudiar este fenómeno de una manera más controlada y realista, e investigar métodos comunes de aplicación de desinfectantes, como rociar superficies.

Basándose en todo lo que aprendió en este estudio, ¿qué necesitan saber los lectores y cuáles son los mensajes para llevar a casa para la industria y los consumidores?

Jaykus:Existe un alto grado de variabilidad en la eficacia antinoroviral de los desinfectantes de superficies de uso común, incluso aquellos que tienen permitido hacer afirmaciones en las etiquetas según los estándares actuales de la EPA. Los usuarios de estos productos deben tener cuidado al interpretar estas afirmaciones. También destaca la importancia de la limpieza en el proceso de higienización, que mejora significativamente la eficacia del producto a través de la acción de eliminación física del virus.

En el caso de productos que no muestren eficacia contra el norovirus, se debe tener cuidado para evitar la contaminación de otras superficies mediante la reutilización de implementos de limpieza. Existe la necesidad de más y mejores formulaciones de productos con eficacia demostrada contra el norovirus humano. Estos hallazgos ayudan a todas las partes interesadas a tomar decisiones informadas sobre la selección de productos de desinfección y los métodos de aplicación con un enfoque específico en la reducción de la transmisión de norovirus transmitida por los alimentos asociada con superficies contaminadas. + Explora más

Enfermedades infecciosas de la A a la Z:los casos de norovirus aumentan en los meses de invierno