¿Recuerdas los concursos de popularidad de la escuela secundaria? A menudo, nuestros compañeros de clase atléticos y genéticamente dotados atrajeron la mayor atención:el capitán de la escuela, el capitán del equipo de fútbol, ​​la reina del baile de graduación. Pero los concursos de popularidad no solo existen en la escuela. Y en el mundo de la conservación, puede ser una cuestión de supervivencia para los "ganadores" y los "perdedores".

Si le pedimos que enumere todas las especies de animales que se le ocurran, es probable que la lista esté llena de mamíferos y aves, con muy pocos reptiles, peces, anfibios e invertebrados. Entonces, ¿por qué nos enfocamos tanto en algunas especies y tan poco en otras?

Nuestro estudio reciente desafía las suposiciones de que las personas simplemente encuentran a los mamíferos y las aves mucho más atractivos que otras especies. Cuando estas especies desatendidas fueron publicadas en Instagram por organizaciones e investigadores de vida silvestre, no hubo grandes diferencias en los "me gusta" que atrajeron.

Esto tiene implicaciones para las especies en las que nos enfocamos para obtener apoyo público para la conservación. Una imagen más completa de la vida silvestre que nos rodea ayudaría a reducir los evidentes desequilibrios en los resultados de conservación.

Supervivencia de los más lindos y esponjosos

Durante años, hemos asumido que los humanos se involucran más con las especies "lindas y esponjosas", a menudo conocidas como "megafauna carismática", y estos son los animales que se nos muestran en la televisión, el cine y la publicidad. Hay evidencia para apoyar esta preferencia. La gente a menudo elige donar a mamíferos y aves sobre otras especies, y los mamíferos y las aves se mencionan más en las redes sociales.

Sin embargo, los mamíferos y las aves constituyen menos del 10% de todos los animales de la Tierra. Con los medios que consumimos, simplemente no obtenemos una imagen precisa del mundo de la vida silvestre que nos rodea.

Donde esto se vuelve preocupante es en la lucha por la supervivencia de las especies. Nuestro planeta se encuentra en una crisis de extinción, con especies que se extinguen a un ritmo extraordinario.

Sin embargo, nuestro enfoque en los mamíferos y las aves significa que los animales lindos y esponjosos reciben más atención y financiación para la investigación. Los resultados de conservación de estas especies son mejores que los de los reptiles, anfibios e invertebrados. De manera reveladora, el 94% de todas las especies amenazadas en la Lista Roja de la UICN son reptiles, peces, anfibios e invertebrados.

¿La gente realmente prefiere la megafauna carismática?

Nuestro estudio sugiere que este problema puede ser más complejo de lo que se pensaba. Muchas organizaciones conservacionistas australianas usan plataformas de redes sociales, como Instagram, para compartir su trabajo y conectar a las comunidades con la vida silvestre. Pero en el mundo ajetreado y en constante actualización de los feeds de Instagram, ¿qué imágenes son las más efectivas para captar la atención de alguien?

Nos propusimos examinar qué especies de vida silvestre australiana se publicaban con mayor frecuencia en Instagram y cuáles tenían los niveles más altos de participación. Basados ​​en la creencia de que las personas se involucrarán más con la megafauna carismática, esperábamos que los mamíferos y las aves se mostraran con más frecuencia y provocaran una mayor participación que los "bichos espeluznantes", como los anfibios y los insectos.

Analizamos 670 imágenes de vida silvestre publicadas en Instagram por organizaciones de vida silvestre y cuentas de grupos de investigación en 2020 y 2021. Para cada imagen, anotamos la especie publicada en la imagen. Como medida de compromiso, registramos el número de "me gusta" que recibió la imagen en proporción al número de seguidores de cada organización.

¿Qué encontró el estudio?

Nuestros resultados fueron sorprendentes y brindan esperanza para el futuro de la vida silvestre subrepresentada.

Si bien la mayoría de las imágenes de vida silvestre publicadas en Instagram por estas organizaciones conservacionistas eran de mamíferos y aves (73,7 % para ser precisos), nuestro análisis de la interacción con las imágenes descubrió una tendencia sorprendente y prometedora. Los mamíferos eran, de hecho, más atractivos que otras especies, pero solo por una pequeña cantidad. Descubrimos que las aves, los reptiles, los invertebrados, los anfibios y los peces eran igual de atractivos para los usuarios de Instagram.

¿Estamos preparados para simpatizar con los bichos raros?

Tal vez sea hora de darles a nuestros bichos espeluznantes más protagonismo en los medios. Cuanto más veamos una amplia diversidad de animales, más probable será que apoyemos su conservación.

La Teoría de los Mensajes Repetidos sugiere que cuando estamos expuestos repetidamente a algo, es más probable que nos familiaricemos con él, nos comprometamos con él y lo apoyemos. La investigación ha demostrado que cuando nos esforzamos en promover especies subrepresentadas, podemos mejorar sus posibilidades de recibir una donación pública en un 26 %.

Nuestros hallazgos sugieren que los medios de comunicación y las organizaciones de conservación pueden promover las especies en peligro de extinción en todos los ámbitos de la vida, desde lagartijas hasta insectos y peces y ranas, sin comprometer la participación de los espectadores. Esto aumentará nuestro conocimiento de la asombrosa diversidad de animales con los que compartimos este planeta. A su vez, esto conducirá a que las especies subrepresentadas reciban más apoyo de conservación que necesitan para sobrevivir.

Zoos Victoria ya está liderando el camino. La mariposa azul nativa con rayos dorados en peligro de extinción aparece en la nueva campaña Totes for Wildlife para conservar su hábitat natural.

Quizás tendemos a preferir los mamíferos y las aves porque los vemos más, y no solo porque se ven de cierta manera. Después de todo, la belleza está en el ojo del espectador. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.