En su artículo publicado en la revista de acceso abierto PLOS Biology , el grupo describe los experimentos que realizaron que implicaban estudiar la forma en que las células epiteliales de los pulmones responden a los bacteriófagos.

Durante la última década, los científicos médicos han descubierto que muchos de los antibióticos utilizados para tratar infecciones bacterianas se están volviendo resistentes, lo que los hace cada vez más inútiles. Debido a esto, otros científicos han estado buscando nuevas formas de tratar este tipo de infecciones. Un posible enfoque ha implicado el uso de bacteriófagos, que son virus que parasitan a las bacterias infectándolas y reproduciéndose dentro de ellas, dejándolas incapaces de reproducirse.

Hasta la fecha, la mayor parte de las investigaciones sobre el uso de bacteriófagos para tratar infecciones se han llevado a cabo en Europa del Este, donde algunas se encuentran actualmente en ensayos clínicos. Pero tales ensayos, señalan los investigadores involucrados en este nuevo estudio, no toman en consideración cómo responden las células del cuerpo a dicho tratamiento. En cambio, se centran en determinar qué fagos se pueden utilizar para combatir qué tipos de bacterias y qué tan bien funcionan una vez empleados.

La razón por la que se presta tan poca atención a la interacción de la célula huésped, señalan, es que investigaciones anteriores han demostrado que los fagos sólo pueden replicarse dentro de las células bacterianas que invaden; por lo tanto, tienen pocas oportunidades de provocar una respuesta en las células humanas.

En este nuevo estudio, el equipo de investigación sugiere que tal pensamiento es equivocado porque no tiene en cuenta la respuesta inmune del huésped. Para demostrar su punto, el equipo llevó a cabo una serie de experimentos que implicaron exponer células epiteliales humanas de los pulmones (que son las que se infectan como parte de las enfermedades pulmonares) a bacteriófagos destinados a erradicar las bacterias que causan una infección.

Descubrieron que, en muchos casos, el sistema inmunológico respondía produciendo citocinas proinflamatorias en las células epiteliales. Observaron además que diferentes fagos provocaban diferentes respuestas y existe la posibilidad de que las propiedades únicas de algunos fagos puedan usarse para mejorar los resultados obtenidos con tales terapias. Concluyen sugiriendo que futuras investigaciones sobre bacteriófagos impliquen la inclusión de la respuesta de la célula huésped.