¿Se convertirá la vida en una cosa del pasado? Donald Nausbaum / Elección del fotógrafo / Getty Images Hubo un tiempo en que nuestro planeta estaba desprovisto de vida. Nada nadó a través de su turbio mares azul verdoso. Nada creció en sus continentes rocosos ni se elevó a través de los cielos rojizos. Este fue el prebiótico Tierra.
Luego, las primeras formas de vida primitivas evolucionaron en los océanos del planeta. Eran simples criaturas unicelulares, capaz de una tremenda adaptación. Los organismos crecieron y se diseminaron, desarrollándose en innumerables variedades de vida y alterando la química del planeta en el proceso.
Sin embargo, la regla de la vida de 4 mil millones de años en este planeta no ha sido cuestionada. La evolución no puede seguir el ritmo de los rápidos cambios ambientales ni protegernos de ciertos eventos extraordinarios. Al menos cinco episodios de extinción separados han amenazado la vida en la Tierra, destrucción provocada tanto por los bombardeos cósmicos como por la propia agitación interna del planeta.
Tan recientemente como hace 251 millones de años, los Evento de extinción del Pérmico-Triásico aniquiló el 90 por ciento de todas las especies marinas y el 70 por ciento de todos los vertebrados terrestres [fuente:ScienceDaily]. Afortunadamente para nosotros la vida perduró, y desde entonces ha sobrevivido a otros dos grandes eventos de extinción.
Pero, ¿cuánto tiempo aguantará nuestra suerte? Ciertamente la vida es duradera y adaptable, capaz de prosperar en las profundidades del océano sin luz y en las escalofriantes alturas atmosféricas, pero ¿en qué momento la Tierra volverá a su estado estéril, raíces prebióticas?
Afortunadamente, la tecnología brinda a los humanos la oportunidad de salvaguardar la vida en la Tierra contra muchas amenazas cósmicas. Por ejemplo, por mapeo objetos cercanos a la Tierra y el desarrollo de estrategias de mitigación de asteroides y cometas, los científicos esperan prevenir futuros impactos catastróficos. Esto no significa que estemos a salvo de los peligros del espacio exterior, sin embargo.
Continúe leyendo para aprender un poco más sobre cuáles podrían ser algunos de esos peligros.
Si es suficientemente grande, la estrella cercana se iba a quemar, la resultante hipernova Teóricamente podría destruir la Tierra con suficiente radiación gamma para destruir la capa de ozono. Esa destrucción nos expondría a dosis letales de radiación solar [fuente:Dillow].
Una enana naranja apodada Gliese 710 plantea otra amenaza más para la Tierra. Los astrónomos predicen que esta estrella rebelde podría llegar a nuestro rincón de la galaxia en aproximadamente 1,5 millones de años a partir de ahora. triturando el Nube de Oort en las afueras de nuestro sistema solar y arrojándonos cometas formados por el impacto [fuente:O'Neill].
Incluso el propio sol de la Tierra representa una amenaza para la vida. En aproximadamente 7,6 mil millones de años, el sol quemará hasta lo último de su combustible y se convertirá en un gigante rojo . Ene sta forma, El diámetro del sol abarcará la órbita actual de la Tierra y vaporizará el planeta. Sin embargo, incluso antes de que esto ocurra, los científicos predicen que la lenta expansión del sol elevará las temperaturas y hará que los océanos se sequen [fuente:Korycansky]. En otras palabras, La Tierra podría convertirse en un mundo desértico en tan solo 500 millones de años [fuente:Caín]. Algunas estimaciones predicen que la Tierra, desatado por la masa disminuida del sol, se desviará hacia una órbita exterior, a salvo de la expansión del sol. Los océanos pueden congelarse pero algunos organismos pueden sobrevivir cerca de fuentes hidrotermales [fuente:Britt].
Dado el avance tecnológico suficiente, los futuros habitantes de la Tierra podrían incluso diseñar un cambio orbital deliberado para el planeta. Podríamos sobrevivir al gran movimiento. Sin embargo, este no sería el único proyecto de reparación planetaria superior para nuestros descendientes del futuro lejano. Eventualmente, la porción líquida del núcleo de la Tierra se solidificará, agotando el campo magnético del planeta y la protección que ofrece contra la radiación solar letal.
Quizás las civilizaciones futuras alcancen las vertiginosas alturas tecnológicas necesarias para evitar el cambio en un universo cambiante. Quizás demuestren ser verdaderos guardianes de nuestro planeta viviente. Sin embargo, los cosmólogos enfatizan que la supervivencia a largo plazo de la vida depende de nuestra capacidad para expandirnos no solo más allá de nuestro planeta y sistema solar, pero más allá del universo mismo.
Nada, parecería, dura para siempre.
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Cambio climático y armas nuclearesEl cambio climático ciertamente puede causar la extinción, pero solo los cambios ambientales arraigados en catástrofes cósmicas o geológicas representan un riesgo para la vida misma. Igualmente, mientras que las generaciones futuras podrían desarrollar tecnología capaz de acabar accidentalmente con toda la vida en la Tierra, incluso los modelos más extremos de invierno nuclear y lluvia radiactiva no matarían todo.
