En casos avanzados de lepra, puede ocurrir gangrena, resultando en partes del cuerpo que se deforman, como con estos huesos. Biblioteca de imágenes de ciencia y sociedad; /Imágenes falsas Plagado de llagas, tal vez falten los dedos de los pies, definitivamente inmundo. Los leprosos encienden algunas cosas horribles en nuestra imaginación, ellos no? Eso es imaginación y NO realidad. Sin embargo, existe un estigma de larga data cuando se trata de esta enfermedad; Piense en lo que realmente está diciendo cuando llama a alguien leproso. Incluso una vez se creyó que las víctimas de las enfermedades eran, actualmente, víctimas del pecado (mencionado - a través de una posible traducción dudosa - en Levítico 13:14 en el Antiguo Testamento). Aunque la lepra tiene un historial de ser considerada altamente contagiosa (no lo es) y mortal, en realidad, es totalmente tratable. Y el riesgo de transmisión es tan bajo que no hay razón para aislar o excluir a las personas con lepra.
La lepra ha estado con nosotros desde aproximadamente el año 1500 a. De la E.C. (ahí es cuando se menciona por primera vez en el papiro egipcio de Ebers, pero también se menciona en otros escritos antiguos, incluso en los escritos asiáticos prehistóricos que datan de 600 a. C.). Pero probablemente ha estado plagando a los humanos durante mucho más tiempo, al menos desde las antiguas civilizaciones de China, Egipto e India. En 2009, los antropólogos descubrieron evidencia de lepra en un 4, Esqueleto de 000 años, que remonta la infección a la India prehistórica, alrededor del 2000 a.E.C. [fuente:Robbins]. Los científicos teorizan que la infección se propagó a medida que crecían los imperios y las rutas comerciales, y que probablemente llegó a las Américas durante la exploración europea del Nuevo Mundo.
En 1866, después de que la lepra comenzara a infectar a los hawaianos, la península de Kalaupapa de la isla de Molokai se convirtió en la primera colonia de lepra, que permaneció hasta 1969 (eso es aproximadamente una década después de que Hawai se convirtiera en un estado de EE. UU.). Ocho mil hawaianos fueron enviados a vivir (y morir) allí, puesto en cuarentena en un esfuerzo por evitar que la enfermedad se propague. Hoy en día, las únicas víctimas de lepra que viven en Kalaupapa son solo unas pocas más de una docena; hay más turistas.
La medicina moderna ha cambiado el nombre de la lepra a la enfermedad de Hansen (EH), después de Gerhard Henrik Armauer Hansen, el científico que descubrió la causa de la infección, un germen, en 1873. Aunque no está erradicado, no aparecen muchos casos estos días; De hecho, en 2012 había solo 232, 857, y los que aparecen normalmente se encuentran en 16 países, principalmente en los trópicos. Estados Unidos no es inmune a la enfermedad, pero los incidentes son pocos. Solo se notificaron 213 nuevos casos de lepra en los EE. UU. En 2009 (la mayoría ocurrió en California, Florida, Hawai, Luisiana, Massachusetts, Nueva York, y Texas, y la mayoría ocurrió en personas que habían inmigrado recientemente). En total hay alrededor de 6, 500 personas que viven con lepra en los EE. UU. (Incluidas algunas que todavía viven con Molokai), y típicamente entre 150 a 250 infecciones recién diagnosticadas cada año [fuentes:Programa Nacional de Enfermedad de Hansen (Lepra), Doerr]. Y deje que esto alivie su mente:alrededor del 95 por ciento de los humanos son naturalmente inmunes a la infección.
La medicina moderna cambió el nombre de lepra a enfermedad de Hansen, después de Gerhard Henrik Armauer Hansen, el científico que descubrió la causa de la infección en 1873. Dominio público, a través de Wikimedia Commons Una vez considerado el castigo de una autoridad superior, ahora entendemos que la lepra es en realidad una infección bacteriana crónica adquirida causada por Mycobacterium leprae ( M. leprae). Es contagioso, entre dos humanos, sí, pero también se transmite de armadillo a humano. Debido a que las lesiones cutáneas son visibles, son la característica distintiva de la enfermedad, pero es el daño a los nervios periféricos lo que está en el centro.
Nadie está 100 por ciento seguro de cómo se infecta con M. Laprae , pero está ampliamente aceptado que entre los humanos se transmite a través de pequeñas gotas que se liberan al toser y estornudar - un estornudo, por ejemplo, puede dispersar esas gotas tan rápido como 10 millas (16 kilómetros) por hora [fuente:Engber]. Puede que no sea rápido para un coche pero definitivamente es un buen clip para algo que vuela desde un tracto respiratorio.
M. Leprae es un organismo parasitario, lo que significa que depende de esas células huésped para su supervivencia, y es un poco complicado una vez que entra en tu cuerpo. Esta clase de bacteria se dirige a las células de Schwann, que son células nerviosas que el cuerpo usa para reparar su sistema nervioso periférico, y cambia la forma en que funcionan. Primero, el organismo se esconde en estas células, lo que significa que su sistema inmunológico no los ve, y el sistema inmunológico no luchará contra lo que no sabe que existe. La enfermedad puede tardar años en aparecer después de haber sido infectado, pero dentro de su cuerpo, las células infectadas siguen siendo atacadas. A medida que la infección se afianza, las células comienzan a descomponerse, y una vez que pierden su protección M. Leprae los explota. Las células de Schwann infectadas con bacilos se convierten en células que se comportan como células madre, y esto es lo que lo hace tan mortal. Debido a que las células madre tienen la capacidad de convertirse en otro tipo de célula en su cuerpo, imagina el poder que esto le da al organismo. Si una célula de Schwann infectada se convierte en un micocito (una célula muscular), por ejemplo, M. Leprae ahora está infectando el tejido muscular del cuerpo. Y como las fibras nerviosas se ven afectadas, comienzan a aparecer los síntomas de la enfermedad.
Lesiones de la piel, que puede ser plano o elevado, y puede aparecer solo o en grupos, son el sello distintivo de la lepra. En casos más graves, la infección puede causar problemas respiratorios que van desde ronquera hasta síntomas nasales (incluida la pérdida del sentido del olfato, congestión nasal, sangrado, e incluso una nariz colapsada). Los ojos también corren el riesgo de sufrir daños, y la lepra puede causar enrojecimiento de los ojos, pérdida de cabello de cejas y pestañas, dolor, lagopthalmos (que es como se llama cuando no puedes cerrar los párpados), y otras dolencias oculares, todo conduce a la ceguera.
Adicionalmente, y lo más significativo, M. leprae causa daño a los nervios. Pueden aparecer úlceras tróficas (comúnmente en el área plantar de los pies) junto con la pérdida relacionada del dolor y la sensación de la piel. Deterioro motor, así como debilidad muscular y parálisis (incluidos problemas como deformidades en garras, parálisis del nervio facial) también inhabilitan a los enfermos de lepra.
La península de Kalaupapa de la isla hawaiana de Molokai se convirtió en la primera colonia de leprosos en 1866. Liysa Liysa / Getty Images Las infecciones por lepra son lentas, y con diagnóstico precoz y tratamiento adecuado, la lepra no es una sentencia de muerte.
Las lesiones cutáneas y la pérdida de sensibilidad son los primeros signos reveladores de la infección. y suelen ser suficientes para que un profesional de la salud realice un diagnóstico, pero las pruebas específicas lo determinarán con seguridad. Las dos pruebas principales son biopsias de lesiones cutáneas y raspado de piel. Todas las infecciones por lepra son causadas por M. Leprae , pero cómo aparece (su expresión) y qué tan grave es varía de persona a persona.
Hay dos tipos de lepra, paucibacilar y multibacilo. La lepra paucibacilar (PB) se expresa con solo una a cinco lesiones cutáneas, y las biopsias de piel y nervios realizadas durante el diagnóstico resultan negativas para M. Laprae bacilos. En el otro lado del espectro de la lepra está la lepra multibacilar (MB), caracterizado por más de cinco lesiones cutáneas y un resultado positivo para M. Laprae bacilos en la piel y los nervios.
Para complicar un poco las cosas la lepra también se clasifica por su nivel de gravedad; esto se llama clasificación de Ridley-Jopling. Las clasificaciones, enumerados de menor a más grave, incluyen:lepra indeterminada, lepra tuberculoide, lepra tuberculoide limítrofe, lepra en el límite medio, lepra lepromatosa limítrofe y lepra lepromatosa.
Todas las formas de la infección son tratables. y lo han sido desde la década de 1940. Los primeros tratamientos contra la lepra fueron las inyecciones de promin (un medicamento con sulfona, lo que significa que está hecho de compuestos orgánicos de azufre), descubierta efectiva en 1941. En la década de 1950, dapsona (un antibacteriano, y también un medicamento de sulfona) se convirtió en la cura de referencia, y todavía se usa hoy. Pero como M. Laprae comenzó a desarrollar resistencia a estos medicamentos, se consideraron otras terapias, y en la década de 1960, clofazimina (un antimicobacteriano), y la rifampicina (un antibiótico) se introdujeron como tratamientos contra la lepra.
El tratamiento más eficaz, utilizado con gran éxito contra la lepra desde 1981, en realidad no es solo una cosa, sino más bien una terapia con múltiples fármacos (MDT) que combina clofazimina, dapsona y rifampicina. Las infecciones paucibacilares requieren un tratamiento de terapia combinada (dapsona y rifampicina) de seis meses para eliminar la infección. Infecciones por lepra multibacilar, el más severo, requieren la terapia más fuerte:una combinación de los tres medicamentos que se toman en el transcurso de un año. Una infección leve con una sola lesión. puede requerir solo una dosis única de antibióticos que combine rifampicina, ofloxacina y minociclina [fuente:OMS]. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ofrece estos tratamientos de forma gratuita a todos los pacientes con lepra, y una vez que ha comenzado el tratamiento, la infección ya no es contagiosa.
Incluso con tratamiento, puede haber complicaciones a largo plazo de la infección, dependiendo de cuánto tiempo se permitió que la infección progresara antes de que comenzara el tratamiento, así como de la gravedad general de la enfermedad. Los pacientes pueden tener discapacidades permanentes que incluyen daño a los nervios y pérdida de sensibilidad y dolor, específicamente en brazos y piernas, así como debilidad muscular a largo plazo. A veces, la lepra causa desfiguración. A las víctimas no les faltan dedos de los pies porque se cayeron (dé un descanso a su imaginación), pero debido a que el cuerpo está reabsorbiendo el cartílago en esos dedos (y dedos, manos y pies, y nariz). Las complicaciones resultantes del daño a los nervios a veces pueden requerir cirugía para tratar los efectos físicos resultantes de la pérdida sensorial; por ejemplo, si no puedes sentir tu pie, puede lesionarlo con frecuencia; esto a veces también puede provocar la pérdida de los dedos de las manos y los pies. Las cirugías también pueden aliviar y reparar una mano en garra, y, en algunos casos, es posible que sea necesario amputar partes del cuerpo infectadas.
No me sorprendió mucho que la lepra todavía existiera en nuestro mundo moderno (¿qué puedo decir? el vaso está medio vacío para mí), pero lo que sí me sorprendió fue la cantidad de casos que ocurren cada año. No existe una vacuna contra la lepra, todavía, sin embargo, la vacuna contra el bacilo Calmette Guerin (BCG), que se utiliza para protegernos contra la tuberculosis, puede ser útil para prevenir la infección, dependiendo del estudio que leas. (Nadie parece estar de acuerdo sobre cuánta protección puede proporcionar, marginal o moderado.)
