La lamprea de arroyo australiana (Mordacia praecox) es parte de un grupo de peces primitivos sin mandíbula. Mide hasta 15 cm de largo y tiene hileras de dientes afilados. Sorprendentemente, no utiliza estos dientes para chupar sangre como la mayoría de las especies de lamprea:no es parasitaria.
Como larva, la lamprea de arroyo australiana vive enterrada en el fondo de los arroyos durante unos tres años, alimentándose por filtración. Su fase adulta dura aproximadamente un año, en la que no se alimenta en absoluto. Antes de este estudio, se creía ampliamente que la especie solo vivía en unos pocos arroyos a lo largo de un tramo de costa de 170 km cerca de la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria.
El estudio comenzó después de otro descubrimiento interesante:el Dr. Luke Carpenter-Bundhoo, del Instituto Australiano de Ríos de la Universidad Griffith, encontró la especie que vive en los arroyos de K'gari (isla Fraser). Para desentrañar el misterio de las lampreas de Queensland, el Dr. Carpenter-Bundhoo se asoció con David Moffatt de DESI, quien había encontrado poblaciones aisladas de lamprea en otros arroyos de Queensland.
Los hallazgos se publican en la revista Endangered Species Research. .
Juntos, confirmaron informes de lamprea de arroyo australiana en Queensland, incluso en lugares tan al norte como Rockhampton. Con esta enorme extensión de su área de distribución geográfica, la lamprea de arroyo australiana se convierte en la única especie de lamprea del mundo que vive en aguas verdaderamente tropicales.
"Es muy emocionante encontrar una especie en peligro de extinción tan lejos de su área de distribución conocida, pero tan cerca de áreas pobladas. Esperamos que estos animales se encuentren naturalmente en Queensland y hayan estado aquí durante mucho tiempo, pero han permanecido ocultos debido a su naturaleza críptica", dijo el Sr. Moffatt.
Se cree que la lamprea de arroyo australiana está extinta donde se describió por primera vez, en el sur de Nueva Gales del Sur. Se cree que su existencia está amenazada por la sedimentación, los incendios forestales y el desarrollo humano.
Quizás la mayor amenaza para su conservación es que son muy difíciles de identificar; esta especie realmente enfrenta un caso de identidad equivocada. Durante la mayor parte de su vida, la lamprea de arroyo australiana no parásita es indistinguible de su pariente sureño más común, chupa sangre, la lamprea de cabeza corta (Mordacia mordax), que tiene un estado de conservación de "Preocupación menor".
A esto se suma el hecho de que, a nivel mundial, sólo unas pocas personas pueden distinguirlos.
En su nuevo artículo de Endangered Species Research, el Dr. Carpenter-Bundhoo y el Sr. Moffatt describen las dificultades de implementar una estrategia de conservación para este pez y proponen algunas soluciones.
La conservación de la especie es especialmente importante, dado que los aumentos proyectados del nivel del mar significan que muchos de los arroyos costeros de agua dulce de las tierras bajas donde vive la lamprea australiana probablemente se conviertan en agua salada.
Con estos nuevos hallazgos, los científicos estarán mejor equipados para conservar esta especie inusual y en peligro de extinción.
Más información: L Carpenter-Bundhoo et al, Ampliación del área de distribución conocida y cuestiones prácticas de conservación de la lamprea de arroyo australiana en peligro de extinción Mordacia praecox, Investigación de especies en peligro de extinción (2024). DOI:10.3354/esr01319
Información de la revista: Investigación sobre especies en peligro de extinción
Proporcionado por la Universidad Griffith
