La investigación sobre la descomposición a menudo se centra en factores ambientales como la temperatura o la humedad, pero los investigadores de la Universidad de Tennessee en Knoxville han analizado más de cerca las contribuciones desde el interior del cuerpo. Un factor que puede jugar un papel importante es el índice de masa corporal (IMC) de un cuerpo en descomposición, informan esta semana en mSphere .

Los investigadores investigaron cómo los factores intrínsecos como la enfermedad, el IMC o la carga de medicamentos afectaban la vida microbiana en el centro de investigación de donación de cuerpos de la universidad, establecido específicamente para la descomposición de restos humanos. Analizaron la composición bacteriana y fúngica de los fluidos producidos por 19 cuerpos humanos, así como la composición del suelo circundante, durante la "descomposición activa", que dura hasta que el cadáver deja de liberar fluidos y la cavidad abdominal colapsa.

Para el nuevo estudio, encontraron que en el suelo debajo y cerca de individuos que tenían bajo peso (IMC inferior a 18,5) y peso normal (un IMC entre 18,5 y 26), la diversidad disminuyó en las comunidades bacterianas. En individuos obesos y con sobrepeso (con IMC superiores a 26), la diversidad se mantuvo prácticamente constante.

"Pensamos en el IMC como un indicador de la cantidad de grasa en comparación con la cantidad de músculo que tenemos en nuestro cuerpo", dijo la ecóloga microbiana Jennifer DeBruyn, Ph.D, del Centro de Investigación de Antropología de la Universidad de Tennessee, que también se conoce como "Cuerpo". Granja." Esos dos tejidos biológicos tienen composiciones químicas diferentes que pueden afectar el suelo de manera diferente.

"Sabemos por los estudios de desechos de plantas que incluso cambios leves en la química de los tejidos pueden cambiar los descomponedores microbianos", dijo. Más tejido graso, en un cuerpo con un IMC más alto, significa más humedad y una proporción más alta de carbono a nitrógeno, en relación con un cuerpo con un IMC más bajo.

El estudio comenzó, dijo DeBruyn, con observaciones de investigadores que habían trabajado durante años con cuerpos en descomposición en Body Farm. Se dieron cuenta de que los cuerpos donados y colocados en el suelo al mismo tiempo no cambiaban de la misma manera con el tiempo. "Los cuerpos experimentaron condiciones ambientales idénticas, pero vimos grandes diferencias en la rapidez con que se descompusieron", dijo DeBruyn. Eso sugirió que algo dentro del cuerpo, más que en el medio ambiente, contribuyó al proceso.

Para theSpherestudy, los investigadores estudiaron 19 cuerpos que habían sido donados y colocados en la instalación al aire libre entre febrero de 2019 y marzo de 2020. Las edades de los donantes oscilaban entre 40 y 91 años, con una media de 71, y el IMC oscilaba entre 14,2 a 55.1. Los datos de temperatura y humedad se registraron cada hora mediante etiquetas remotas, y los investigadores recolectaron muestras de suelo a intervalos regulares durante la descomposición. También usaron jeringas para recolectar muestras de fluidos que habían sido liberados por los cuerpos y acumulados en el suelo.

Los investigadores buscaron conexiones en los datos. La mayoría de las comunidades bacterianas en el líquido acumulado pertenecían a Firmicutes y Proteobacteriaphyla, que incluyen especies dominantes que normalmente se encuentran en el intestino humano. La mayoría de las comunidades fúngicas en esos fluidos estaban asociadas con la clase Saccharomycetes. Pero esas medidas no explicaron la variación en las tasas de descomposición.

En el suelo alrededor de los cuerpos, encontraron más diversidad en las comunidades de microbios del suelo que la que habían observado en los fluidos de descomposición.

"Mi estudiante de doctorado, Allison Mason, pasó mucho tiempo investigando los datos en busca de una explicación de por qué vimos las diferencias que vimos", dijo DeBruyn. "Y luego se topó con el IMC como predictor".

Comprender el mecanismo detrás de la observación requerirá más trabajo, dijo DeBruyn. Al igual que otras observaciones realizadas durante el estudio. El suelo alrededor de las personas que habían sido tratadas por cáncer mostró menos riqueza de especies microbianas, por ejemplo, quizás porque los agentes quimioterapéuticos inhibieron el crecimiento de microbios.

Sin embargo, DeBruyn advirtió que este estudio identificó conexiones entre los factores intrínsecos y las poblaciones microbianas del suelo, pero no mostró causalidad. Es un primer paso para responder a la pregunta más importante de cómo las diferencias en los cuerpos humanos afectan el suelo después de la muerte, dijo.

"El mayor problema con estos humanos es que somos solo una gran mezcla de productos químicos, y es por eso que este tipo de estudio realmente no se ha realizado antes", dijo. "Nuestro artículo es realmente uno de los primeros en usar una muestra de donantes lo suficientemente grande como para revelar estos patrones". + Explora más

La sensibilidad de los microbios al cambio ambiental depende de la profundidad del suelo