El fraude alimentario relativo al origen geográfico de las avellanas destinadas al consumo es un problema que perjudica al sector agroalimentario y genera pérdidas económicas y desconfianza en los consumidores.
Con una producción mundial de alrededor de 590.000 toneladas métricas al año, los precios varían mucho según el origen, y el fraude perjudica especialmente a los productos locales con denominación o indicación geográfica protegida (DOP e IGP).
Todavía no existe una metodología analítica oficial para autentificar el origen de las avellanas y los controles oficiales, basados en la trazabilidad documental, son insuficientes para prevenir el fraude.
Ahora una investigación realizada en el marco del proyecto TRACENUTS liderado por la profesora Stefania Vichi, de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación y del Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Barcelona (INSA), revela nuevas metodologías para garantizar el origen de avellanas y evitar así fraudes comerciales y problemas de seguridad alimentaria derivados de la falta de trazabilidad del alimento.
En un artículo publicado en la revista Food Chemistry , presentan los prometedores resultados de una metodología basada en el uso de múltiples marcadores isotópicos.
Este estudio fue pionero en la aplicación del análisis isotópico, una de las herramientas más reconocidas para verificar el origen geográfico de los alimentos, para autentificar el origen geográfico de las avellanas.
En un estudio anterior, también publicado en Food Chemistry , a partir del mismo proyecto, el equipo también desarrolló métodos ómicos basados en la evaluación de perfiles metabólicos para autentificar, con alta eficiencia, tanto el origen como la variedad de las avellanas.
En esta investigación participan equipos multidisciplinares de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación, el Campus de la Alimentación de Torribera, el INSA, la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Instituto de Investigaciones del Agua (IdRA) de la UB y el Instituto de Investigación y Tecnología de los Alimentos (IRTA) .
La composición isotópica de los alimentos está muy influenciada por factores geográficos como la geología del suelo, la hidrología y las prácticas agrícolas aplicadas en el suelo en crecimiento. Sin embargo, analizar un único marcador isotópico puede resultar insuficiente para autentificar el origen geográfico de un producto agroalimentario.
"La principal dificultad en la autenticación geográfica es la complejidad de los sistemas agroalimentarios y los factores que pueden influir en la composición de los alimentos, además de los factores ambientales.
"La ventaja de determinados marcadores isotópicos, a diferencia de otras metodologías, es que pueden relacionarse directamente con factores ambientales y geológicos, sin verse influidos por otros factores como la variedad o las condiciones de almacenamiento", afirma la profesora Mònica Rosell, del TECNIO MAiMA—Estable Grupo de investigación Isótopos y Mineralogía de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la UB y del IdRA.
Además de la alta resolución, uno de los otros hitos del enfoque multiisotópico presentado por el estudio es la gran capacidad de explorar el potencial de varios marcadores isotópicos (e identificar los más prometedores) para autentificar el origen geográfico de las avellanas. /P>
"Esto permite obtener información complementaria a la hora de identificar los marcadores isotópicos más adecuados para autenticar el origen de las avellanas, que pueden aplicarse y probarse en grandes conjuntos de muestras para maximizar la eficiencia del análisis.
"El nuevo método descarta marcadores que no ayudan a distinguir mejor, lo que eventualmente ahorra costes innecesarios y mejora los resultados de predicción y la eficiencia del método de autenticación", explica la investigadora predoctoral Berta Torres, primera autora del estudio y miembro del Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación e INSA.
Esta metodología simple con un tratamiento mínimo de la muestra sería fácilmente transferible y aplicable a laboratorios de control y de rutina. Por lo tanto, podría evaluarse como una herramienta para ayudar a los organismos de control a facilitar más controles mediante un método analítico robusto y confiable.
En el estudio anterior en Food Chemistry La investigación se basa en un conjunto de metabolitos lipídicos secundarios de avellana contenidos en la denominada fracción insaponificable. "Con un único análisis, la técnica permite autentificar tanto el origen como la variedad de las muestras.
"Hasta el momento, no existe ningún estudio que proponga una metodología para autenticar ambos factores en un solo análisis. Esta metodología se ha desarrollado en un escenario desafiante en el que es posible discriminar tanto el origen entre muestras de una misma variedad botánica como la variedad entre muestras del mismo origen", destaca la profesora Alba Tres, de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación del INSA.
En el estudio se utilizaron más de 170 muestras de tres orígenes diferentes, que abarcan dos años de cosecha y varios cultivares. Los hallazgos revelan que el modelo es capaz de proporcionar una respuesta eficiente a pesar de la variabilidad natural del producto.
"Esto posiciona nuestra estrategia analítica como una opción adecuada para verificar muestras dudosas y apoyar herramientas de detección rápida", concluye el profesor Vichi.
Ambas metodologías descritas en estas publicaciones científicas son compatibles y complementarias, y podrían usarse juntas para mejorar la identificación de muestras. Por un lado, el enfoque multiisotópico evaluado en este estudio es un método fácilmente transferible, ya que se basa en el análisis de marcadores isotópicos específicos y estandarizados internacionalmente y puede aplicarse de manera reproducible en controles y análisis de rutina en otros laboratorios. P>
Al mismo tiempo, la toma de huellas dactilares de la fracción insaponificable tiene una mayor eficiencia de clasificación, lo que la convierte en un método adecuado para verificar muestras desafiantes o dudosas y para respaldar herramientas de detección rápida.
En esta línea de investigación, y en el marco del proyecto TRACENUTS, el equipo impulsará nuevas líneas de investigación sobre las metodologías presentadas en estos dos artículos, para aplicarlas a conjuntos de muestras más amplios y con una variabilidad más natural, así como para las avellanas. pertenecientes a DOP específicas.
Además, se está evaluando la estabilidad de los marcadores en la autenticación de avellanas procesadas, lo que permite determinar la idoneidad de estos métodos para la autenticación no sólo de avellanas crudas, sino también de una amplia gama de productos derivados.
Además, los resultados también abren la puerta a explorar estrategias similares para otros tipos de frutos secos.
Más información: B. Torres-Cobos et al, Investigación de marcadores isotópicos para la autenticación geográfica de avellanas:variables prometedoras y aplicaciones potenciales, Química de los alimentos (2024). DOI:10.1016/j.foodchem.2024.139083
B. Torres-Cobos et al, Exploración prospectiva de la fracción insaponificable de la avellana para la autenticación geográfica y varietal:un estudio comparativo de técnicas avanzadas de toma de huellas dactilares y elaboración de perfiles no específicos, Química de los alimentos (2024). DOI:10.1016/j.foodchem.2023.138294
Información de la revista: Química de los alimentos
Proporcionado por la Universidad de Barcelona
