Los pesticidas amenazan a los humanos, la vida silvestre y nuestro medio ambiente. La producción de alimentos debe cambiar.
Pero los agricultores ya están marginados. La agricultura orgánica produce menos alimentos y requiere más tierra. El fin inmediato del uso de pesticidas probablemente provocará una caída de la productividad y un aumento de los precios.
No existe una respuesta sencilla que determine si los pesticidas son correctos o incorrectos; el contexto es la clave.
"Los agricultores quieren producir alimentos en un entorno saludable, ya que eso nos facilita la operación", dice David Lord, un agricultor de Essex, Inglaterra. "Pero cuando nos vemos obligados a producir tan cerca del costo de producción, la gente vive con márgenes tan pequeños que no pueden invertir en las cosas que necesitan y simplemente se les empuja a cultivar de una manera que no pueden. No quiero."
El debate sobre los pesticidas a menudo se polariza, enfrentando a los agricultores contra los consumidores. Pero eso no capta los matices ni prioriza la confianza en la evidencia científica. Hay un terreno común que se puede explorar identificando ventajas tanto para las personas como para la biodiversidad que comparten paisajes agrícolas.
Durante diez años, he estudiado polinizadores, como abejas, sírfidos y mariposas, todas especies beneficiosas que se ven perjudicadas por las prácticas agrícolas intensivas. He aprendido que proteger estas especies comienza con involucrar, inspirar y empoderar a las personas.
Ese compromiso comienza con conversaciones sensibles y genuinas con los agricultores que a veces pueden resultar incómodas pero que pueden generar interesantes oportunidades de cambio. La comunicación también ayuda a investigadores como yo a identificar pioneros que pueden inspirar y empoderar a otros.
"Siento una gran admiración por los agricultores orgánicos, son muy limitados en lo que pueden hacer y tienen que ser realmente innovadores", dice Lord, a quien entrevisté para este artículo.
Pasa mucho tiempo hablando con otros agricultores, visitando granjas y viendo cómo otras personas están desarrollando prácticas agrícolas más sostenibles. En los últimos 12 años, ha comenzado a reducir el uso de pesticidas y a aumentar la diversidad de cultivos que planta.
"Fue simplemente un círculo vicioso. Miramos hacia adelante y pensamos que no iba a mejorar, que teníamos que hacer algo diferente. Por suerte, había un grupo de agricultores que ya estaban haciendo cosas, aprendimos de ellos y pensamos que esto podría trabaja para nosotros."
Las acciones de Lord no fueron sólo una respuesta a las malas condiciones ambientales y de ganancias. Representan la capacidad de un individuo para desafiar el status quo y cambiar.
Mis colegas y yo hemos propuesto anteriormente que deberíamos controlar los pesticidas de forma más parecida a la de los productos farmacéuticos. Quizás deberíamos tratar a los agricultores como a médicos. Su trabajo es tratar enfermedades, pero tienen el deber fundamental de cuidar a sus pacientes:nuestros paisajes.
Conciliando el debate
El uso de pesticidas es complejo, al igual que las formas en que estos químicos influyen en el ecosistema. Los agricultores (y el uso de pesticidas) no deben reducirse a un solo tipo.
Cambiar las prácticas agrícolas es un desafío, pero la transformación ya se está produciendo y es posible mucho más. Los cultivos de cobertura, plantas cultivadas para cubrir el suelo en lugar de para cosechar, pueden mejorar la calidad del suelo y mantener las malezas bajo control; esto reduce la necesidad de pesticidas e incluso amortigua su uso. Esta práctica es promovida por el gobierno del Reino Unido.
Los pesticidas contaminan fácilmente el suelo, el agua, el aire y las cadenas alimentarias con efectos perjudiciales. Los polinizadores son emblemáticos de las consecuencias negativas del uso de pesticidas, sin embargo, los hallazgos científicos son intrínsecamente variables y dependen del contexto de una situación agrícola. El progreso depende de una investigación rigurosa y objetiva. Casi siempre necesitamos saber más.
La ciencia seguirá haciendo avanzar la agricultura mediante, por ejemplo, el desarrollo de nuevas variedades resistentes a las plagas y métodos de conservación. Cualquiera que sea el enfoque, siempre se deben aplicar principios científicos básicos como la objetividad y el rigor.
La regulación de los pesticidas protege a las personas y la vida silvestre y algunos de los pesticidas más peligrosos se han restringido con éxito. Pero todo el proceso regulatorio en el Reino Unido (y en otros lugares) necesita una reforma. En mi opinión, eso no significa que el proceso regulatorio deba volverse más estricto o más burocrático, sino más bien más realista y holístico.
Sabemos que las especies beneficiosas están expuestas a múltiples pesticidas, por ejemplo. En las colonias de abejorros de toda Europa, encontramos un promedio de ocho y hasta 27 compuestos pesticidas distintos. Este tipo de seguimiento una vez que se ha aprobado un pesticida podría mejorar la evaluación actual de un solo producto y un solo uso que tenemos hoy.
Es hora de consolidar, armonizar y centralizar nuestra comprensión y enfoque científicos. Esto es especialmente oportuno ahora que el Reino Unido se embarca en su estrategia sobre pesticidas post-Brexit.
Los pesticidas son parte de un problema mucho mayor:la seguridad alimentaria en un mundo globalizado y el cambio más impactante reside en las potencias económicas globales. El uso de pesticidas también domina en cultivos básicos como el algodón, lo que lleva el debate sobre los pesticidas más allá de los sistemas alimentarios.
Como me dijo el granjero irlandés Andrew Bergin:"La naturaleza es muy valiosa hasta que alguien tiene que pagar".
Los pesticidas se pueden reducir de manera sostenible, pero esto requiere un enfoque que concilie los objetivos aparentemente contradictorios de la producción de alimentos, la protección del medio ambiente, la biodiversidad y la salud humana.
Las personas y la biodiversidad comparten paisajes agrícolas. Todos somos responsables de mantener su vitalidad. Esto incluye a los agricultores, consumidores y minoristas que apoyan las prácticas agrícolas sostenibles, y a los gobiernos que introducen políticas sólidas que faciliten un cambio real en la forma en que se gestionan los pesticidas.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
