Serpenteando entre los árboles de hoja perenne, la llegada de la primavera estuvo marcada por el despliegue de helechos y plantas de bayas en flor.
Mi pareja y yo salimos del sendero del bosque y vislumbramos el lago reluciente. Pero no éramos los únicos seres disfrutando de este espectacular escenario del Noroeste. A unos 100 metros de distancia, un oso pastaba en la hierba debajo de los picos nevados.
Intentando no asustarlo antes de seguir caminando, grité:"Oye, oso". Anunciar tu presencia es un primer paso importante para evitar asustar a un oso en las Cascadas.
Encuentros como estos no son raros en este tramo de montaña. Pero son una prioridad para muchas personas que exploran el campo, especialmente aquellos que contemplan montañas con más osos.
Los expertos dicen que el plan del gobierno federal para reintroducir los osos pardos cambiará muy poco la experiencia de recreación al aire libre en North Cascades. Pero algunos han respondido a este plan con preocupación por un aumento en los encuentros con osos. Mientras los funcionarios federales se preparan para actuar sobre este plan, todavía no hay un cronograma, la gente tendrá que ser más consciente.
El que vi en Ross Lake nos miró después de que lo llamé y nos miró con curiosidad con su larga nariz y sus grandes orejas antes de regresar corriendo al bosque.
Este oso, aunque casi rubio rojizo a la luz del sol, no era un oso pardo errante. No ha habido avistamientos verificados de osos pardos en la parte estadounidense de North Cascades desde 1996. Era solo uno de los muchos osos negros del ecosistema.
La apariencia del oso ilustra por qué a menudo puede ser difícil descifrar muchos posibles avistamientos de osos grizzly, dijo Jason Ransom, supervisor del programa de vida silvestre del Complejo de Servicios del Parque Nacional North Cascades, en respuesta a una foto compartida por The Times.
El color de los osos suele ser lo que hace tropezar a la gente.
Un gran diferenciador son sus garras, pero si puedes verlas claramente, probablemente estés demasiado cerca.
Si no tienes un buen par de binoculares para observar las garras (más cortas y curvas en un oso negro, y más largas y a menudo más rectas en un oso pardo), mira los hombros del oso. ¿Tiene una joroba distintiva en el hombro?
Todos los osos pueden presentar una joroba dependiendo de su postura:buscando comida con la cabeza gacha o parados en un terreno irregular, pero los osos pardos tienen una joroba que no desaparece con cada paso.
La joroba es una masa muscular que se utiliza para cavar, no solo un omóplato que sobresale, dijo Scott Fitkin, biólogo de vida silvestre del distrito del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado.
A continuación, observe la cara del oso. Una buena regla general es que si tiene frente o "cara abombada", probablemente sea un oso pardo, pero si tiene una "nariz romana" larga o una cara seria, probablemente sea un oso negro.
Otra forma de describirlo es que la cara de un oso pardo podría parecerse a un molde para pastel grande y redondo con una nariz pegada, dijo Fitkin.
Por lo general, las orejas de un oso grizzly son más pequeñas en relación al tamaño de su cabeza y más redondeadas. Mientras que un oso negro suele tener orejas más altas o más grandes en relación al tamaño de su cabeza y suelen ser un poco más puntiagudas.
Si no te encuentras físicamente con un oso, pero ves huellas claras en el barro, es posible que puedas detectar algunas diferencias claras.
En una huella de oso pardo frontal, las hendiduras de las garras generalmente se extienden dos o más pulgadas delante de las huellas de los dedos de los pies; esto muestra que había garras delanteras largas exclusivas de los osos pardos. Los dedos de los pies en la huella delantera de un oso pardo tienden a estar en una alineación bastante recta, en comparación con la almohadilla del dedo más arqueada en un estampado de oso negro.
Fitkin, quien comenzó su carrera en 1989 en el proyecto de evaluación del ecosistema del oso grizzly de North Cascades, desde entonces ha pasado aproximadamente tres décadas sirviendo como biólogo de vida silvestre en Methow Valley. Continúa trabajando con osos y los busca intencionalmente en su tiempo personal.
Dijo que algunas personas usan campanas para advertir a los osos de su aproximación, pero considera que pueden ser molestas y, en algunos casos, podrían no ser tan efectivas como otras estrategias.
Lo mejor es simplemente gritar, dejarles escuchar un sonido que puedan asociar claramente con los humanos. Fitkin dice que si está en un área con distancias de visión más cortas o hay mucho ruido de fondo, como un arroyo, simplemente llamará de vez en cuando para tratar de avisar a un animal con anticipación de que se acerca un humano. P>
Cada vez que está en el campo, "e incluso en el frente", dice, lleva consigo spray para osos.
Si estás acampando, debes ser muy consciente de cómo almacenas tus alimentos. Cuando los osos roban comida humana, a menudo comienzan a rondar intencionalmente a las personas en busca de otra comida.
Guarde los alimentos adecuadamente en un recipiente a prueba de osos. Cuélguelo al menos a 10 pies de altura y al menos a 100 yardas de su tienda. Evite derramar comida cerca de su campamento. Y, dijo Fitkin, nunca coloques comida en tu tienda ni ningún otro objeto con olor fuerte, como perfume o pasta de dientes, que un oso podría pensar que es comida.
Si huele el profundo hedor a tierra del cadáver de un animal cuando camina por el campo, manténgase alejado; averigua de dónde viene el viento y aléjate.
La perspectiva científica es que los osos pardos evolucionaron en un ambiente abierto, donde esencialmente su única defensa si se sentían amenazados era mantenerse firme, mientras que los osos negros evolucionaron en hábitats más boscosos. Suelen ser más propensos a alejarse o trepar a un árbol si te ven.
Dicho esto, la mayoría de los osos pardos, incluso en un entorno abierto, se alejarán de ti.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. recomienda que las personas se mantengan alejadas de los osos al menos a 100 yardas, o aproximadamente la longitud de un campo de fútbol.
Cuando Fitkin se encuentra con un oso, normalmente lo mira, evalúa su comportamiento y trata de alejarse lenta y silenciosamente. Si cree que está demasiado cerca o sabe que el oso ya lo reconoce, hablará para que el oso sepa que es un humano.
No mires directamente al oso porque puede interpretarlo como confrontativo o agresivo. Mira de reojo al oso, manteniéndolo en tu campo de visión, no le des la espalda y muévete lentamente hacia atrás.
Fitkin dijo que también intenta moverse a una posición donde pueda haber algo entre él y el oso, como plantas o una roca o alguna otra obstrucción, para dar la impresión de que se está desvaneciendo en el fondo y que el oso ya no necesita preocuparse.
En la mayoría de los encuentros de Fitkin, cuando nota al oso, este ya lo ha notado y se aleja.
Lo más cerca que estuvo de ser acusado fue en el Parque Nacional Katmai en Alaska.
"No estaba haciendo tanto ruido como debería haber hecho y cada uno de nosotros caminábamos por un camino", dijo Fitkin. "Ambos miramos hacia arriba y dijimos:"Oh, sí, estamos demasiado cerca". Yo simplemente retrocedí y hablé, y el oso tenía la cabeza baja".
Él y el oso pardo se alejaron lentamente en direcciones opuestas.
Siempre que te enfrentas a un carnívoro grande, ya sea un oso, un lobo, un puma o cualquier otra cosa, siempre existe algún riesgo.
"Nunca le digo a la gente que no hay riesgo", dijo Fitkin. "Pero los riesgos son bastante mínimos."
El Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre esbozaron recientemente un plan para capturar de tres a siete osos pardos y liberarlos en North Cascades cada verano durante cinco a 10 años, estableciendo una población inicial de 25 osos en North Cascades. Esperan que los osos pardos reconstruyan una población de 200 osos en un siglo.
En comparación, más de 1.000 osos pardos se encuentran en el ecosistema del Gran Yellowstone. Los osos han matado a siete personas en Yellowstone desde que se creó el parque en 1872.
En septiembre, un oso grizzly mató a dos campistas experimentados en zonas rurales en el Parque Nacional Banff en Alberta. Otro atacó fatalmente a una mujer cerca de Yellowstone en julio. Los cazadores de Idaho mataron osos grizzly en defensa propia en dos incidentes separados en septiembre.
Una vez más, afirmó Fitkin, si se siguen algunas precauciones sencillas, los riesgos son mínimos.
2024 Los tiempos de Seattle. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
