A medida que los árboles crecen, absorben cantidades cada vez mayores de CO₂ de la atmósfera. En consecuencia, la salud de los árboles determina el clima y está determinada por él. Durante las olas de calor y las sequías, los árboles dejan de crecer y casi por completo dejan de absorber carbono. Y como el carbono es responsable del aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, el resultado es un círculo vicioso. Ciertas especies de árboles, sin embargo, son capaces de compensar en gran medida este efecto:las primaveras más suaves promueven una "desfoliación" más temprana, lo que prolonga el período de crecimiento durante el cual los árboles metabolizan CO₂ .

Un equipo de investigadores apoyado por la SNSF comparó la resiliencia de dos especies:haya común y roble pubescente. El haya común es omnipresente en los bosques suizos. El roble pubescente es menos común en Suiza, pero se vuelve más abundante cuanto más te acercas al Mediterráneo. No es sorprendente que la más meridional de las dos especies se beneficie más de las temperaturas más altas. A 5 grados centígrados por encima de la temperatura media actual, el roble pubescente brota un mes antes y la caída de las hojas se produce unos días después. Este período prolongado de vegetación es suficiente para compensar los períodos de inactividad durante las sequías y las olas de calor del verano. De hecho, los robles crecen tanto y absorben tanto CO₂ como en las condiciones climáticas actuales.

Malos tiempos para el haya

El haya común es menos resistente. Todavía con un aumento de temperatura de 5 grados centígrados, el haya comienza a brotar solo unos días antes. En última instancia, en condiciones más cálidas, los árboles languidecen y absorben menos carbono de la atmósfera, lo que exacerba el cambio climático. Estas observaciones muestran que las hayas sufrirán inevitablemente por el calentamiento, dice Charlotte Grossiord, autora principal del estudio publicado en el Journal of Ecology. y profesor en EPF Lausanne. Por otro lado, más especies mediterráneas podrían tener una ventaja en Suiza. "Nuestro trabajo tiene como objetivo ayudar a los administradores forestales a considerar qué especies favorecer", dice Grossiord. "Seguimos plantando hayas, la especie emblemática de los bosques suizos, pero puede que no sea la mejor inversión para el futuro".

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores de EPF Lausanne y del Instituto Federal Suizo para la Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje (WSL) cultivaron ambas especies de árboles en invernaderos con clima controlado en un sitio WSL. Se equiparon dieciséis cámaras hexagonales con calentadores para imitar diversas condiciones climáticas. El equipo sometió a un grupo de árboles a temperaturas más altas, un segundo a la sequía de verano y un tercero a ambas condiciones. Un cuarto grupo de control, expuesto a las condiciones climáticas actuales, sirvió como referencia. Durante dos años, los investigadores midieron una serie de parámetros desde el ciclo estacional hasta el crecimiento en altura y diámetro, así como la actividad fotosintética y la superficie foliar.

Como próximo paso, a Grossiord le gustaría estudiar la resiliencia de otras especies. "Comenzamos con el roble y el haya porque tenemos mucha información sobre ellos. Pero muchas especies suizas son interesantes, especialmente las maderas blandas". + Explora más

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