Un estudio de sapos y ranas toro invasoras en la isla de Sado en el Mar de Japón ofrece información sobre la amenaza de las especies invasoras en todo el mundo. Kiyoto Sawada y sus colegas de la Universidad de Tsukuba en Japón analizan sus hallazgos y recomendaciones para proteger el hábitat nativo de Sado y su biodiversidad en el Journal of Asia-Pacific Biodiversity de acceso abierto .

El comercio globalizado cada vez mayor ha aumentado en gran medida la propagación de una amplia gama de especies animales y vegetales en hábitats no nativos. Estas especies exóticas pueden afectar los ecosistemas nativos y amenazar su biodiversidad por competencia, depredación, hibridación, transmisión de patógenos y envenenamiento. La pérdida de biodiversidad es uno de los problemas más graves que afectan a la agricultura y los ecosistemas a nivel mundial.

Los sapos invasores (Anura:Bufonidae) y las ranas toro (Anura:Ranidae) se introdujeron en la isla de Sado en 1964 y 1926, respectivamente. Hasta ahora, nadie ha estudiado con rigor cómo estos animales se han extendido por la isla.

"Tienen un impacto particularmente negativo debido a la depredación, mientras que los sapos también tienen un impacto negativo ya que son venenosos para las especies nativas de depredadores", dice Kiyoto Sawada. Los invasores de sapos y ranas amenazan a varias especies endémicas y en peligro de extinción, incluida la rana arrugada del Sado Glandirana susurra y el ibis crestado japonés Nipponia nippon. Los investigadores también están preocupados por la depredación masiva de insectos por parte de las especies invasoras, lo que podría alterar el papel que desempeñan estos insectos en el ecosistema insular único.

Numerosos estudios de todo el mundo muestran que los impactos negativos de las especies invasoras son particularmente pronunciados en los ecosistemas insulares. Una de las cuestiones más importantes que hay que comprender para hacer frente a su amenaza es el estado de distribución de la especie:"Sin información sobre la distribución, no hay forma de implementar contramedidas eficaces", explica Sawada.

Para abordar la falta actual de datos, los investigadores realizaron la primera encuesta sobre la distribución de sapos y ranas alienígenas en todo Sado. Trabajaron en los 856 kilómetros cuadrados de la isla de febrero a agosto de 2020. Sus resultados revelan que la especie de sapo Bufo japonicus habita solo en la parte suroeste de la isla, cerca de donde se introdujo, pero actualmente está expandiendo su área de distribución. La especie de rana toro americana Lithobates catesbeianus tiene un rango de distribución más amplio y está cerca de ocupar la mayor parte de su hábitat adecuado potencial.

El análisis de la situación actual permitió al equipo predecir que, en un futuro próximo, las poblaciones de B. japonicus se expandirán hacia la parte sureste de Sado. Concluyen que se necesitan urgentemente medidas para evitar esta expansión y reducir la población de L. catesbeianus.

Los autores discuten una variedad de contramedidas que podrían usarse para contener al principio la propagación de sapos y ranas, y luego comenzar a hacer retroceder su distribución hacia niveles menos amenazantes.

"Nuestro trabajo proporciona información importante para la conservación de la biodiversidad, no solo en la isla de Sado, sino también como un valioso ejemplo de cómo dos especies exóticas invasoras a nivel mundial están invadiendo diferentes paisajes", concluye Sawada. + Explora más

Examinar cómo la urbanización induce cambios en las poblaciones de sapos invasores