El impacto del aumento de la temperatura del mar previsto por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) podría afectar a la supervivencia de las poblaciones del Atlántico Norte del petrel de Bulwer en las Azores, Canarias y Cabo Verde, según un estudio realizado por Seabird Ecology Grupo de la Facultad de Biología y el Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona.

La población de aves marinas de Cabo Verde sería la más vulnerable a las nuevas condiciones climáticas, según las conclusiones del estudio, publicado en Science of The Total Environment .

El petrel de Bulwer (Bulweria bulwerii) es un ave marina pelágica de la familia Procellariidae que se alimenta de peces, cefalópodos y crustáceos. En el Océano Atlántico, la especie anida en los archipiélagos macaronésicos, especialmente en rocas costeras, pequeños islotes y acantilados marinos. Cerca de la mitad de los ejemplares de Azores y Canarias migran al Atlántico Sur, mientras que el resto de ejemplares de estos archipiélagos y todas las aves de Cabo Verde pasan la temporada no reproductiva en el Atlántico central.

El estudio analiza los efectos del cambio climático sobre estas poblaciones de aves marinas en zonas templadas o tropicales. “Siempre se ha pronosticado que los efectos del cambio climático serán severos en ambientes polares, por lo que la mayoría de los estudios demográficos sobre aves marinas han priorizado el muestreo en áreas árticas o antárticas”, señala Raül Ramos, profesor del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la UB y el IRBio.

"Nuestro estudio brinda la oportunidad de probar que el impacto del cambio climático ciertamente no solo afectará a las especies de las latitudes polares, sino también a otras especies confinadas a ambientes más tropicales".

Las poblaciones de Cabo Verde:las más vulnerables

El documento analiza el impacto potencial de varios factores (el aumento de la temperatura del mar, el Índice de Oscilación del Atlántico Norte, el Índice de Oscilación del Sur y el viento) en las poblaciones del Atlántico Norte. El aumento de la temperatura de la superficie del mar es el factor que más influye negativamente en la supervivencia adulta de las tres poblaciones diferentes de petreles de Bulwer, según las conclusiones del estudio.

“Se espera que las temperaturas del mar afecten a las aves marinas de manera indirecta pero con componentes comunes para las tres poblaciones. Es decir, no es que las aves puedan sufrir más o menos frío por el cambio climático, sino que estos efectos negativos podrían impactar a lo largo de la cadena trófica. Así, la temperatura podría influir en la productividad o abundancia de nutrientes y plancton en los principales lugares de alimentación de los petreles de Bulwer, alterando la densidad poblacional de las posibles presas de las aves”, apunta la investigadora Marta Cruz-Flores (UB-IRBio), primera autora del estudio. estudiar.

Dadas las proyecciones del IPCC (2090-2100), la población tropical de Cabo Verde sería la más afectada por el aumento de la temperatura del mar, lo que se explicaría por la confluencia de varios factores. "El primer factor, quizás el más relevante, es que las regiones tropicales son las áreas donde los modelos del IPCC predicen el aumento de temperatura más fuerte en cualquiera de los escenarios estudiados (2090-2100)", dice el profesor Jacob González-Solís, jefe de Seabird. Grupo de Ecología de la UB.

"En segundo lugar, el rango de temperatura que experimentan los petreles en esta población es el más estrecho de todos, están acostumbrados a un rango de temperatura más estable, y cualquier aumento de temperatura podría perturbarlos aún más. Finalmente, la población tropical de Cabo Verde es residente en la naturaleza. —migra distancias muy cortas en comparación con otras poblaciones subtropicales y templadas de la especie—y, por lo tanto, los individuos están influenciados por el mismo hábitat y condiciones ambientales durante todo el año".

¿Cómo se adaptará el petrel de Bulwer al cambio climático?

En un escenario futuro, las habilidades del petrel de Bulwer para mitigar los efectos del cambio climático podrían centrarse en la plasticidad de la especie en las estrategias de alimentación (por ejemplo, áreas cambiantes) y la adaptación de las rutas migratorias.

“Las aves marinas son especies muy longevas que pueden vivir entre 15 y 50 años, dependiendo de la especie. Por lo tanto, ante cualquier cambio ambiental relativamente abrupto, los adultos tienden a priorizar la supervivencia individual sobre el esfuerzo reproductivo, por ejemplo. Así, aunque nuestro estudio predice un impacto severo del cambio climático en la supervivencia de las especies, podemos esperar que la plasticidad individual de estas especies permita a los individuos adaptarse a los cambios para disminuir los efectos del impacto climático en sus poblaciones”, dice Raül Ramos.

El cambio climático no es la única amenaza para la conservación de la especie en todo el mundo. De hecho, los problemas para la conservación de las especies son peores en tierra, donde sólo se reproducen las aves marinas.

"La introducción o presencia de depredadores terrestres—ratas, gatos, etc.—que se alimentan de huevos, polluelos o incluso adultos, ponen en peligro las poblaciones de petreles en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Otro problema grave es la disponibilidad de hábitat de anidación—madrigueras o agujeros donde los adultos pueden poner huevos, incubar huevos y alimentar a los polluelos, en los pocos islotes e islas deshabitadas en las áreas donde se distribuye la especie", señalan los expertos.

Una amenaza mundial para las aves marinas

Otras especies de aves marinas en ambientes oceánicos tropicales y subtropicales también pueden verse afectadas por los efectos indirectos de la temperatura descritos en este artículo. Los ejemplos podrían incluir pájaros tormentosos, pardelas y otros petreles que se reproducen en los archipiélagos caribeños o macaronésicos.

En este contexto, el artículo destaca la relevancia de los estudios de metapoblaciones que integran datos e información de diferentes poblaciones de una misma especie para comprender los procesos demográficos a escala global. Los estudios demográficos centrados en una población concreta, también de gran valor científico, suelen ser poco concluyentes a la hora de analizar las tendencias y amenazas que afectan a una especie en un lugar concreto cuando en realidad tiene una amplia distribución.

“Por tanto, a pesar de ser mucho más costosos a nivel económico, logístico, temporal y personal, los estudios de metapoblaciones como el que acabamos de publicar son decisivos para entender cómo interactúan las especies con el medio, y así prever sus estrategias de adaptación ante el reto del cambio climático”, concluye el profesor Raül Ramos. + Explora más

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