El calor extremo a veces obliga a los colibríes a buscar sombra en lugar de buscar comida, investigadores dijeron el miércoles, advirtiendo que el calentamiento global podría poner a prueba la capacidad de adaptación de los pájaros diminutos.

Con corazones latiendo más de 1, 000 veces por minuto, los colibríes necesitan alimentarse constantemente, lo que significa que no pueden permitirse el lujo de pasar el tiempo esquivando la luz del sol, según un informe en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society .

"No pueden pasar sin comer ni siquiera una parte del día, "dijo el autor principal Donald Powers, profesor de la Universidad George Fox en Oregon.

"Cuando las temperaturas se elevan, los colibríes se apartan de la exposición directa prolongada al sol para protegerse, ", dijo a la AFP.

"El cambio climático podría dificultar cada vez más el mantenimiento de la temperatura corporal".

Incluso su vida sexual podría sufrir:la observación durante la temporada de reproducción sugirió una interrupción de su capacidad para interactuar socialmente.

"Es posible que una temperatura más alta pueda afectar la reproducción, "Dijo Powers.

Los efectos en cascada del calentamiento global incluso se extienden a las plantas de las que dependen los colibríes para su sustento y sombra.

Si las aves, en su mayoría tropicales, se trasladan a terrenos más altos o climas más fríos en respuesta al cambio climático, como ya lo han hecho muchas especies, es posible que las flores de las que extraen el néctar ya no sean tan abundantes.

"El problema con los cambios rápidos en la distribución es que las aves pueden moverse más rápidamente que las plantas, "Dijo Powers.

Una de las joyas de la corona de la naturaleza, más de 300 especies de colibríes se encuentran en todo el hemisferio occidental.

De media, consumen la mitad de su peso en agua azucarada todos los días.

Amenaza nocturna

El mas pequeño, el colibrí abeja de Cuba, mide apenas seis centímetros (2,3 pulgadas) desde el pico hasta la cola, y podría posarse cómodamente en la punta del dedo meñique de una persona.

En el estudio, Powers y sus colegas utilizaron imágenes térmicas infrarrojas para explorar cómo las aves, que aletean sus minúsculas alas de 50 a 200 veces por segundo, evacuan el calor corporal a diferentes temperaturas.

También observaron cómo, en la naturaleza y en el laboratorio, El comportamiento de los colibríes cambiaba cuando las cosas se calentaban.

"Recuerdo un día del año pasado en uno de nuestros sitios de estudio de la montaña Chiricahua (en Arizona) cuando la temperatura excedió los 44 grados Celsius (111 Fahrenheit) durante un período prolongado, y los pájaros claramente luchaban, "Dijo Powers.

El cambio climático también puede representar una amenaza para los colibríes durante la noche.

Para conservar energía, la mayoría de los colibríes se deslizan, durante al menos un par de horas cada noche, a un estado llamado letargo, durante el cual su temperatura corporal cae entre un 50 y un 75 por ciento.

Si las noches son más cálidas de lo habitual, limita la cantidad de energía que pueden ahorrar las aves.

"Las predicciones climáticas indican que las temperaturas nocturnas se calentarán más rápido que las diurnas, "señala Powers, quien dijo que pronto publicaría un estudio centrado en esto.

Para "despertar" del letargo, un colibrí hace vibrar los músculos de sus alas, algo así como temblar, para calentar su sangre varios grados por minuto.

Los colibríes están listos para la acción mucho antes del amanecer, evidencia de que el proceso se rige por sus o circadiano, reloj.

© 2017 AFP