Los científicos que emprendieron un sendero a través de la nieve cerca de la línea de Idaho para reunir pruebas como detectives en busca de un sospechoso se basaron en las muestras de excrementos y pieles que recogieron para determinar que un trío de animales avistados durante un reconocimiento con helicóptero en marzo no eran lobos. todos, sino más bien un grupo de astutos coyotes.

Las pruebas de ADN confirmaron los resultados con un 99,9% de certeza, anunció esta semana el Departamento de Vida Silvestre de Nevada.

El avistamiento en el noreste de Nevada, cerca de la montaña Merritt, a unas 90 millas (144 kilómetros) al norte de Elko, inicialmente generó mucho entusiasmo, ya que habría sido solo la segunda vez en un siglo que se avistaban lobos en el estado.

El Departamento de Vida Silvestre de Nevada hizo todo lo posible para dejar las cosas claras con extensas pruebas de ADN, en parte porque el departamento ha pasado los últimos dos años tratando de descubrir por qué un número creciente de alces ha estado migrando en los últimos años desde Idaho a Nevada. /P>

Antes de 2018, solo se habían avistado un puñado de alces en Nevada durante el siglo anterior. Los expertos estiman que su número ahora supera los 100, y los comisionados de vida silvestre de Nevada aprobaron la primera temporada de caza de alces en el estado este otoño para solo dos animales, mientras los científicos continúan estudiando su población y tendencias demográficas.

Algunos habían especulado que los lobos podrían estar persiguiendo a los alces. Los lobos se encuentran entre los depredadores que acechan a los alces jóvenes en las Montañas Rocosas del Norte, donde los ganaderos los culpan por la muerte del ganado, pero los científicos no han encontrado evidencia de eso en Nevada.

Después de que los contratistas de helicópteros que buscaban alces como parte de un proyecto de colocación de collares en Nevada detectaran a los tres animales parecidos a lobos el 17 de marzo, los biólogos estatales continuaron con su propia búsqueda en helicóptero y luego con estudios terrestres en el área mediante motos de nieve.

Siguieron huellas con dimensiones consistentes con las de un lobo, instalaron cámaras de seguimiento y finalmente pudieron recolectar varias muestras de cabello, heces y orina para el análisis de ADN.

El director del departamento, Alan Jenne, dijo al anunciar los resultados de ADN el lunes que lo que diferenciaba a la investigación de otras era el examen riguroso aplicado a las muestras, incluido el envío a dos laboratorios independientes en lugar de solo uno.

"Apreciamos la diligencia de nuestros biólogos, la asistencia al personal del laboratorio y la cooperación del público a lo largo de este proceso y continuaremos monitoreando el área para detectar cualquier indicio de presencia de lobos", dijo Jenne.

En 2017, se documentó un solo lobo gris en Nevada, cerca de la línea de California al oeste del desierto de Black Rock, a unas 120 millas (193 km) al norte de Reno. Más tarde se determinó que era un visitante solitario relacionado con la manada Shasta en el norte de California. Antes de eso, el último avistamiento confirmado de un lobo en Nevada fue en 1922, cerca de Gold Creek en el condado de Elko.

"Entendemos la importancia de tales avistamientos y la importancia de una identificación precisa", dijo Jenne. "NDOW continuará trabajando estrechamente con agencias estatales y federales para mantener nuestra misión de proteger los ecosistemas y la vida silvestre de Nevada y al mismo tiempo mantener la transparencia como máxima prioridad en todas nuestras comunicaciones con el público".