Un nuevo estudio revela que las comunidades bacterianas que viven en las cuevas subárticas, que pueden dar lugar a productos de especial interés para la medicina y la industria, son más diversas y complejas que las que viven en los suelos superficiales de una misma zona. El calentamiento global se agudiza en las regiones subárticas y por tanto representa un riesgo para el mantenimiento de esta biodiversidad.

El trabajo de campo tuvo lugar en agosto de 2019, en las montañas heladas del norte de Noruega. El equipo de investigación multidisciplinario recolectó muestras en seis cuevas subárticas para estudiar las variables ambientales y, por primera vez, comparar las comunidades de bacterias e invertebrados de estas cuevas.

Ahora los resultados, publicados en Environmental Microbiome , muestran que el microbioma de las cuevas subárticas es más diverso y complejo que el del suelo superficial.

"Los microbiomas de las cuevas son menos variables entre las cuevas en la misma área que entre la superficie y las cuevas. El fuerte filtro ambiental en los ambientes de las cuevas da forma de manera similar a las comunidades bacterianas únicas que prosperan en estos hábitats extremos. Las redes ecológicas nos muestran que las bacterias de las cuevas cooperan más entre ellas en las cuevas que en la superficie, y esto está relacionado con la escasez de nutrientes en las cuevas, que hace que diferentes bacterias dependan unas de otras”, explica Ana Sofía Reboleira, líder del estudio, profesora e investigadora de la Facultad de Ciencias de la Salud. Ciencias de la Universidad de Lisboa.

El aumento de la diversidad bacteriana en el interior de las cuevas, en comparación con la de la superficie, “puede resultar de una mayor especialización del nicho ecológico y niveles de interdependencia relacionados con el ciclo de nutrientes, vitales para el funcionamiento de la biodiversidad en nuestro planeta”, añade. Las cuevas son ecosistemas extremos, con ausencia total de luz y muy poca disponibilidad de alimento, de ahí que los organismos que las habitan sean considerados extremófilos.

Estos resultados también arrojan luz sobre el impacto del cambio climático en las regiones subárticas, regiones geográficamente ubicadas inmediatamente al sur del Círculo Polar Ártico, en latitudes de 50º a 70º Norte, hacia el Polo Norte. “Estos ecosistemas son particularmente vulnerables a los cambios ambientales. El deshielo acelerado en estas áreas, como resultado del calentamiento global, puede tener un impacto negativo en estas comunidades, que pueden tener un papel preponderante en el descubrimiento de nuevos bioproductos, particularmente en lo que respecta a la resistencia a los antibióticos. advierte Ana Sofía Reboleira. Además, “podemos perder esta biodiversidad desconocida antes de saber qué servicios prestan”. + Explora más

Los científicos desentrañan la historia de la colonización biótica de las cuevas subtropicales de Asia oriental