¿Alguna vez te has preguntado qué hace un suelo? ¿tierra? ¿Y el suelo de la selva amazónica podría ser realmente el mismo que el suelo de su jardín?

Investigadores del Instituto de Ecología de los Países Bajos (NIOO-KNAW) y la Universidad de Manchester, REINO UNIDO, están utilizando la secuenciación de ADN para descubrir los secretos de los diferentes suelos del mundo y, por primera vez, analizar patrones ecológicos y comunidades microbianas a escala global.

El equipo de investigación compuesto por 36 científicos de todo el mundo, recopiló y analizó datos sobre bacterias del suelo de 21 países diferentes. En total, observaron más de 1900 suelos, que contiene más de 8000 grupos bacterianos.

El estudio, que se publica en Microbiología de la naturaleza hoy dia, da una nueva visión de las bacterias que hacen del suelo un suelo, y cómo nuestros suelos están funcionando y respondiendo a los desafíos globales, como el cambio climático.

La investigación encontró que algunos grupos de bacterias siempre aparecen en el suelo, no importa de dónde se recolecte en el planeta. No importa si es en un campo en el Reino Unido o en el suelo del bosque en la selva amazónica, son constantes. Pero otras bacterias son más selectivas y esos son los que debemos prestar atención a decir los investigadores. Esto se debe a que estas bacterias podrían dar pistas sobre lo que hace que algunos suelos sean más fértiles y excelentes para plantar cultivos en comparación con otros.

Dr. Kelly Ramírez, de NIOO-KNAW, explica:"Cuando vemos un cactus, sabemos que estamos en un desierto, cuando vemos una palmera sabemos que estamos en los trópicos, y cuando vemos una hierba podríamos estar casi en cualquier lugar. Esta misma idea, que las especies indican un hábitat, es cierto para los suelos, pero en lugar de usar plantas usamos bacterias del suelo. Pero si recogiera un puñado de tierra de su jardín, de un bosque, o incluso en un prado, probablemente sería difícil notar la diferencia ".

Sin embargo, las comunidades microbianas que viven en los suelos del mundo son más diversas y contienen más individuos que cualquier otro grupo de especies del planeta, y nos puede contar mucho sobre sus orígenes.

Dra. Franciska de Vries, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente (SEES) de la Universidad de Manchester, agregó:"En el suelo, estas bacterias ayudan a las plantas a crecer, ciclar el carbono y mantener el funcionamiento de nuestros ecosistemas. Los científicos de todo el mundo están estudiando estas importantes bacterias, pero todos utilizan técnicas diferentes y mantener toda la información organizada es un desafío. Así que decidimos intentar encontrar una manera de consolidar toda la investigación y unirla ".

Fue entonces cuando el Dr. Chris Knight, también de SEES y el coautor del artículo, aportó su experiencia al estudio. Experto en modelado microbiano y computacional, usó una técnica específica que podría adaptarse a miles de especies bacterianas. El método de 'aprendizaje automático' permitió al equipo evaluar todas las especies y relacionarlas con diferentes factores ambientales y entre sí.

El Dr. Knight agregó:"El resultado fue una imagen nueva y más clara de las funciones de grupos particulares de bacterias en la formación de comunidades de bacterias del suelo. Algunas bacterias son comunes, pero cuántos aparecen en un suelo en particular tiene más que ver con los detalles de cómo se midieron que con las diferencias reales entre los suelos. Algunos son tan raros que solo los ves en un puñado de suelos de cualquier tipo, que no dice mucho. Pero en el medio hay familias informativas de bacterias que indican diferencias reales entre los tipos de suelo ".