Calamar, único, cazón, el arenque y el bacalao se alimentan de medusas bebés, según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia y el Centro para el Medio Ambiente, Ciencias de la Pesca y la Acuicultura (Cefas).

La medusa de la luna se encuentra comúnmente en las costas de Gran Bretaña. Son conocidos por su color blanco translúcido y sus suaves movimientos de natación.

Hasta ahora, se pensaba que tenían muy pocos depredadores. Pero los nuevos hallazgos publicados hoy en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society revelan que son un verdadero festín para varias especies de peces.

El investigador principal Philip Lamb, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, dijo:"Los brotes localizados de medusas causan una variedad de problemas ecológicos y económicos, como la invasión de las granjas de peces y los ingresos dañinos del turismo. Pero hasta ahora se ha sabido poco sobre algunos aspectos fundamentales de su ecología, particularmente su papel en las redes tróficas.

"Es difícil identificar a los depredadores de medusas porque se digieren muy rápidamente debido a sus cuerpos blandos.

"Los únicos depredadores de medusas conocidos, en el mar de Irlanda, eran pequeñas poblaciones de tortugas laúd y pez luna. Sin embargo, ambos son raros y no se cree que jueguen un papel significativo en el control de las poblaciones de medusas ".

Gracias a los nuevos avances tecnológicos, el equipo de investigación pudo estudiar el ADN en las entrañas de 50 depredadores potenciales. Extrajeron material genético conocido como ADN mitocondrial (ADNmt) de más de 2, 500 peces capturados en el Mar de Irlanda y compararon estos fragmentos genéticos con una base de datos de ADN.

"Al estudiar pequeños fragmentos de ADN presentes en muestras de intestino de pescado, incluso hemos podido detectar medusas que han sido altamente digeridas, ", dijo Lamb." Estamos realmente sorprendidos por los resultados ".

El equipo encontró ADNmt de medusa en nueve de los 50 depredadores potenciales investigados:en merlán, arenque, dragonet Lenguado de Dover, lenguado, calamar, espadín, pobre bacalao, y mielga.

Se descubrió que el arenque y la merlán se deleitaban con medusas con frecuencia, mientras que los demás parecían ser depredadores menores. Mirando el ciclo de vida de las medusas, el equipo sugirió que la mayoría de las medusas ingeridas habrían sido juveniles.

'Medusas en el menú:el ensayo de ADNmt revela la depredación de escifozoos en el Mar de Irlanda' se publica en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society el 29 de noviembre 2017.