Más de tres quintas partes (62,9%) de los arrecifes de coral del mundo están gravemente afectados por un evento de blanqueamiento que comenzó el año pasado y continúa. Eso se acerca al récord del 65,7 % en 2017, cuando entre 2009 y 2017 murió alrededor de una séptima parte de los corales del mundo, dijo Derek Manzello, coordinador del Programa de Vigilancia de Arrecifes de Coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Cuando el agua se calienta demasiado, los corales, que son criaturas vivientes, se blanquean y, en ocasiones, mueren.

En el Atlántico, frente a la costa de Florida y en el Caribe, alrededor del 99,7% de los arrecifes de coral se han visto afectados por pérdidas "muy, muy graves" de especies de cuerno de ciervo y cuerno de alce, dijo Manzello el jueves en el informe climático mensual de la NOAA. Estamos viendo corales dañados, y Tailandia cerró una isla repleta de turistas para tratar de salvar el coral allí.

Los meteorólogos dicen que se pronostica que pronto se desarrollará La Niña, un enfriamiento natural de partes del Pacífico que cambia el clima en todo el mundo, y tal vez enfríe un poco los océanos, pero Manzello dijo que podría ser demasiado poco y demasiado tarde.

"Todavía estoy muy preocupado por el estado de los arrecifes de coral del mundo simplemente porque estamos viendo que suceden cosas que son muy inesperadas y extremas", dijo Manzello.

"Esto no estaría sucediendo sin el cambio climático. Ésa es básicamente la piedra angular de todo el calentamiento de los océanos que estamos viendo", afirmó Manzello. Pero además de eso hay cambios en El Niño, lo contrario de La Niña y un calentamiento natural de las aguas del océano; reducción de la contaminación por azufre de los barcos y erupción de un volcán submarino.

El ex científico climático de alto rango de la NASA, James Hansen, dijo que "ahora es difícil negar la aceleración del calentamiento global" en un nuevo análisis y declaración el jueves.

En el caso del coral, todo se reduce a qué tan caliente está el agua y "las cosas se han vuelto locas con las temperaturas del océano en el último año", dijo Manzello. Dijo que los huracanes sacan agua fría de las profundidades y benefician a los arrecifes de coral si no los golpean directamente.

"Los huracanes pueden ser devastadores para los arrecifes", Manzello. "Pero en el gran esquema de las cosas y dada la situación actual en la que nos encontramos en el planeta Tierra, ahora son algo esencialmente bueno, lo cual es algo alucinante".

El miércoles, partes del Atlántico donde suelen desarrollarse huracanes tenían un contenido de calor oceánico (que mide el calor del agua en las profundidades) equivalente a mediados de agosto, dijeron los investigadores de huracanes Brian McNoldy de la Universidad de Miami y Phil Klotzbach de la Universidad Estatal de Colorado. P>

El mes pasado, los océanos del mundo batieron el récord del abril más caluroso jamás registrado. Fue el decimotercer mes consecutivo en que los mares mundiales batieron récords, y debido a que los océanos tardan en enfriarse o calentarse, es probable que se produzcan más récords, dijo Karin Gleason, jefa de monitoreo climático de la NOAA.

Los arrecifes de coral son clave para la producción de productos del mar y el turismo en todo el mundo. Los informes científicos han dicho durante mucho tiempo que la pérdida de coral es uno de los grandes puntos de inflexión del calentamiento futuro a medida que el mundo se acerca a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) de calentamiento desde la época preindustrial. Ese es un límite que los países acordaron tratar de respetar en el acuerdo climático de París de 2015.

"Este es uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta", dijo Andrew Pershing, oceanógrafo biológico y vicepresidente de ciencia de Climate Central. "Es un ecosistema que literalmente vamos a ver desaparecer durante nuestras vidas".