El año 2020 llegó con grandes expectativas para los investigadores, yo incluido. El año pasado tuve éxito en la primera ronda del programa de Subvenciones para Investigadores del Consejo Nacional de Investigación Médica y Salud. Seis años desde que completé mi doctorado, Logré poner en marcha mi equipo de investigación de Atención Primaria Saludable.

Investigamos cómo los principios del bienestar, como la alimentación saludable y el ejercicio, se incorporan a la atención médica, particularmente en la práctica general. Pasé el verano planeando cómo apoyar a mi equipo durante los próximos cinco años, centrándose en el impacto y la traducción de la investigación en entornos del mundo real.

Se estaban preparando grandes cosas. Fue un momento emocionante. Pero resulta que el bienestar en el cuidado de la salud no es una prioridad durante la crisis de COVID-19.

Mientras la pandemia persiste, los grandes actores (especialmente las empresas farmacéuticas) de todo el mundo, comprensiblemente, lo han abandonado todo, uniendo fuerzas para dar al virus toda su atención.

Una perdida repentina

Muchos de los proyectos de mi equipo se basaron en médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud para recopilar o proporcionar datos. Con la presión ejercida sobre la atención de la salud por la pandemia, continuar ya no era viable. Solicitudes de subvención, viajes nacionales e internacionales, las conferencias y reuniones se han cancelado o pospuesto indefinidamente.

Como supervisor, la parte más difícil fue retirar a los estudiantes de investigación y pasantes que había alineado para comenzar proyectos en clínicas. Esta pandemia ha desafiado la relevancia, impacto y productividad de nuestro trabajo.

Este impacto se produce poco después de un verano de devastadores incendios forestales que obstaculizaron el progreso de la investigación al obligar a los expertos a abandonar las regiones afectadas por incendios. destruyendo grandes extensiones de equipo y, según se informa, haciendo retroceder algunos estudios "meses o años".

Paradas en el campo

Distanciamiento social, Las prohibiciones de viaje y las restricciones de cuarentena significan que el trabajo de campo científico en todo el mundo se ha detenido casi por completo.

El Programa Antártico Australiano, dirigido por el Departamento de Agricultura federal, El agua y el medio ambiente se ha reducido a personal esencial solo para mantener el continente antártico libre de COVID-19. En lugar de enviar 500 expedicionarios en la próxima temporada de verano, la División Antártica Australiana solo enviará alrededor de 150.

Las medidas de distanciamiento social también están impidiendo que los científicos del clima puedan visitar sus laboratorios. Si la pandemia continúa, esto podría obstaculizar importantes prácticas de vigilancia meteorológica y climática. En algunos casos, los laboratorios se han reducido a un trabajador esencial cuyo único trabajo es mantener vivos a los animales de laboratorio para cuando se reanude la investigación.

Los retrasos también han afectado a uno de los mayores esfuerzos del mundo para investigar la naturaleza de la materia oscura. El experimento XENON con sede en Italia vale más de 30 millones de dólares estadounidenses, según el New York Times. Se enfrentó a una multitud de obstáculos cuando el país se vio obligado a cerrar a principios de este año.

Jóvenes estrellas de la investigación que pierden oportunidades

Para los investigadores jóvenes, El distanciamiento social y la cancelación de eventos son especialmente perjudiciales para el desarrollo profesional. Las conferencias y reuniones científicas fomentan la colaboración y también pueden generar oportunidades de empleo.

Aunque las cancelaciones de fondos y las demoras en el esquema de subvenciones afectan principalmente a los investigadores establecidos, También se han pospuesto otros programas que apoyan a los investigadores de carrera temprana y postdoctorales, como el programa de investigación médica Rebecca L Cooper y el programa de becas posdoctorales de la Universidad de Griffith.

Esta crisis ha dejado a la próxima generación de investigadores sin apoyo, y tienen efectos de flujo negativo en todas las áreas de investigación. En salud y prevención de enfermedades, los esfuerzos de investigación además de las vacunas siguen siendo vitales, ya que la aparición de COVID-19 no ha detenido el aumento de las enfermedades crónicas.

Hay aspectos positivos

Australia cuenta con una fuerza laboral de investigación sólida y apasionada, lo que significa que podemos desviar recursos a una causa unida como la crisis del coronavirus. Mientras continúa la carrera por una vacuna, el valor de la investigación nunca ha sido más evidente para la comunidad no científica. Esto puede ayudar a debilitar los mensajes contra la ciencia.

La pandemia también está brindando la oportunidad para que los futuros líderes universitarios comprendan la gestión universitaria, decisiones de financiación y gobernanza. Nunca antes había sido tan accesible la información sobre el origen de la financiación.

Las conferencias en línea y la colaboración relacionadas con la investigación también han hecho que la participación sea más accesible y asequible. Esto aumenta de manera inclusiva al eliminar las barreras para las personas que quizás no puedan asistir a reuniones en persona, como personas que viven con una discapacidad física, cuidadores a tiempo completo y personas que atraviesan dificultades económicas. La reducción de los viajes nacionales e internacionales también está ayudando a reducir la huella de carbono.

Cargando hacia adelante

El sistema de salud no funciona con normalidad which means my team's research isn't working normally. Sin embargo, we're pivoting well in this uncertain time. We're helping plan the first online conference for Australian primary care to improve access to relevant research across the country.

New grant opportunities are aligning COVID-19 to our research focus, such as the Royal Australian College of General Practitioners's and the Hospitals Contribution Fund's special call for projects on COVID-19 in general practice.

Some may think non-COVID-19 research isn't currently necessary, but it will be once we combat this disease. Y cuando eso suceda, we'll be ready to continue right where we left off.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.